Les vaccins aideront-ils à stopper l’épidémie de mpox en Afrique ?
L'épidémie de mpox en Afrique a été déclarée urgence de santé publique. Les vaccins pourraient-ils freiner sa propagation ?
- 19 août 2024
- 6 min de lecture
- par T V Padma , James Fulker
Alerte rouge sur le mpox
Cette semaine, l'Organisation mondiale de la santé a classé l'épidémie de mpox en Afrique comme une urgence de santé publique de portée internationale. Parallèlement, les Centres africains de contrôle des maladies (Africa CDC) l'ont désignée comme une urgence de sécurité publique à l'échelle continentale. Un nouveau variant du virus, apparu l'année dernière, a commencé à se propager, entraînant cette année plus de 17 000 cas suspects et 517 décès, dépassant ainsi le bilan de 2023.
Depuis 2022, Gavi suit de près l'évolution du mpox , une maladie qui a connu des mutations inquiétantes. En juin de cette année, le Conseil d'administration a approuvé plusieurs mesures de riposte, notamment :
- Constitution d'un stock mondial de vaccins contre le mpox
- Soutien à la riposte à l'épidémie en République démocratique du Congo et dans les pays voisins, notamment en facilitant les dons
- Appui à la recherche essentielle pour guider les futures stratégies de vaccination
Hausse alarmante des cas
Bien que la variole ait été éradiquée en 1980, le mpox continue de sévir en Afrique centrale et occidentale, comme le rapporte l'OMS. Depuis mai 2022, des cas ont également été signalés dans des pays extérieurs à la région africaine où aucune transmission de la variole n'avait été documentée auparavant.
« Nous observons une hausse des épidémies en Afrique, passant de près de deux épidémies par semaine à trois nouvelles épidémies hebdomadaires », a déclaré Jean Kaseya, directeur général du CDC Afrique.
Comparé à une augmentation de 69 % des infections en 2023 par rapport à 2022, on note une hausse significative de 160 % en 2024 par rapport à 2023. En 2024, les cas et les décès ont également augmenté de 19 % par rapport à l'année précédente. Actuellement, 12 pays signalent des cas : la RDC, l’Afrique du Sud, le Kenya, le Rwanda, l’Ouganda, le Burundi, la RCA, la République du Congo, le Cameroun, le Nigéria, la Côte d’Ivoire et le Libéria. La Suède a également signalé un premier cas du nouveau variant Clade 1b en dehors de l'Afrique.
Selon les données du CDC Afrique, depuis le début de l'année 2024, plus de 17 000 cas de mpox (dont 2 863 confirmés) et 517 décès ont été signalés en Afrique.
« Il est crucial de noter que, au cours des cinq derniers jours, six nouveaux pays ont été touchés », a déclaré Jean Kaseya. La République démocratique du Congo (RDC) demeure l'épicentre de l'épidémie, représentant 96,3 % de tous les cas et 97 % des décès signalés en 2024.
Épidémiologie de mpox
La variole du singe est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut être transmise des animaux aux humains. Les cas sont fréquemment observés près des forêts tropicales humides, où résident des animaux porteurs du virus tels que les écureuils, diverses espèces de singes et les rats à poche de Gambie, selon l'OMS.
Le nouveau clade
Le virus mpox se divise en deux principaux types, appelés Clade I et Clade II. Un clade est un groupe de virus issus d'un ancêtre commun. Le Clade I, endémique en Afrique centrale, a un taux de mortalité pouvant atteindre 10 % lors des épidémies précédentes, le rendant beaucoup plus mortel que le Clade II, le type qui s'est répandu mondialement en 2022.
En septembre 2023, une mutation du Clade I a donné naissance à une nouvelle variante, désignée Clade Ib. Cette variante semble se propager principalement au sein de réseaux sexuels.
L'OMS a qualifié la propagation de cette nouvelle variante de « particulièrement préoccupante » et a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale (USPI) cette semaine.
Découvrez les scientifiques qui se démènent pour comprendre ce nouveau clade.
Le virus peut aussi se transmettre d'une personne à l'autre par contact avec des fluides corporels ou des lésions cutanées, qui apparaissent généralement chez les personnes infectées.
Jean Kaseya a exprimé une inquiétude majeure concernant l'augmentation rapide des infections chez les jeunes de moins de 18 ans. Environ 60 % des cas en RDC concernent des enfants de moins de 15 ans, et ce pourcentage dépasse 70 % lorsqu'on inclut les personnes de moins de 18 ans.
Pénurie de vaccins
Les vaccins pourraient-ils freiner la propagation du mpox ? Actuellement, l'Afrique fait face à une pénurie sévère de vaccins contre cette maladie. Le CDC Afrique évalue qu'il y a environ 200 000 doses disponibles, alors qu'il en faudrait au moins 10 millions, selon les plans de vaccination des pays concernés.
Deux vaccins sont utilisés pour lutter contre le mpox, tous deux recommandés par le Groupe stratégique consultatif d'experts sur la vaccination (SAGE) de l'OMS.
L'OMS recommande ces vaccins uniquement pour les personnes à risque, telles que celles ayant eu un contact étroit avec des personnes infectées ou appartenant à des groupes particulièrement exposés au virus. L'organisation ne conseille pas de campagne de vaccination de masse pour le moment.
Bien que ces vaccins aient reçu une recommandation, ils n'ont pas encore obtenu la "préqualification" complète de l'OMS, un processus long et complexe. Pour pallier cette situation, l'OMS a mis en place une liste d'utilisation d'urgence (EUL), conçue pour accélérer la disponibilité de produits médicaux non homologués, comme les vaccins nécessaires en cas d'urgence de santé publique.
L'OMS a invité les fabricants à soumettre leurs demandes pour cette liste. De son côté, Gavi a annoncé avoir intensifié ses discussions avec les fabricants pour un éventuel achat direct de vaccins contre le mpox, en suivant les critères de la liste d'utilisation d'urgence de l'OMS.
Intensifier la réponse
Dans le cadre de la déclaration d'urgence de santé publique de portée internationale, Dre Matshidiso Moeti, directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, a affirmé : « Des efforts significatifs sont déjà en cours en étroite collaboration avec les communautés et les gouvernements. Nos équipes nationales, en première ligne, travaillent à renforcer les mesures pour contenir la propagation du mpox. Face à l'aggravation de la situation, nous intensifions nos efforts grâce à une action internationale coordonnée pour aider les pays à mettre fin aux épidémies. »
De son côté, Gavi a déclaré la situation de la mpox comme une urgence régionale, permettant ainsi une réaffectation rapide des fonds pour soutenir la réponse vaccinale, notamment en finançant les coûts opérationnels liés à l'utilisation des doses offertes.
Gavi peut également exploiter des mécanismes innovants pour renforcer la réponse. En juin 2024, son conseil d’administration a approuvé les modalités du Fonds de Première Riposte, un outil clé du Mécanisme de Financement du Jour Zéro. Inspiré par les leçons tirées de la pandémie de COVID-19, ce mécanisme permet de mobiliser immédiatement des ressources pour une réponse vaccinale en cas d'urgence de santé publique. Gavi pourrait utiliser ce fonds pour acheter directement des vaccins contre le mpox, soutenir la préparation des pays concernés et gérer d'autres aspects de la réponse vaccinale.
Une autre option pour fournir des vaccins aux pays africains dans le besoin est le don de doses. Plusieurs pays du Nord possèdent des stocks de vaccins contre la variole qui pourraient être mis à disposition pour soutenir l'effort contre le mpox.
Les obstacles juridiques, réglementaires et logistiques liés aux dons de vaccins sont nombreux et complexes, mais l'expérience acquise pendant la pandémie de COVID-19 s'avère précieuse. Depuis 2020, Gavi, via COVAX, a coordonné l'approvisionnement de près d'un milliard de doses de vaccins contre la COVID-19 pour 114 pays. Cette semaine, Gavi a annoncé qu'elle offrirait un soutien direct et partagerait son expertise avec les pays et partenaires désireux de mener des campagnes de vaccination contre le mpox. L'organisation aidera également à concevoir des stratégies de vaccination adaptées aux besoins spécifiques de chaque pays.
Pour aller plus loin
Les vaccins en cours de développement
Plusieurs autres vaccins contre le mpox sont en développement, mais aucun n'est encore proche de l'homologation. Parmi eux, deux vaccins candidats développés par BioNTech se distinguent. En collaboration avec la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (en anglais : Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, CEPI), BioNTech vise à garantir un accès équitable aux vaccins si ceux-ci sont développés et approuvés, en particulier pour les pays à revenu faible et intermédiaire.
En mars 2024, BioNTech a annoncé dans la revue Cell que ses deux vaccins candidats à base d'ARNm incluent un vaccin quadrivalent, BNT166a, qui cible trois antigènes du virus mpox, et un vaccin trivalent, BNT166c, qui en cible deux. Les résultats préliminaires montrent que les deux candidats ont suscité des réponses immunitaires robustes, tant des lymphocytes T que des anticorps, chez les souris.
Cependant, la priorité actuelle reste d'accélérer le déploiement des vaccins déjà disponibles. Comme l’a souligné Jean Kaseya, « Nous perdons la jeunesse en Afrique. »
Davantage de T V Padma
