Comment les scientifiques cherchent à comprendre la nouvelle souche de Mpox en République Démocratique du Congo

Une souche inédite du virus Mpox se propage actuellement près de la frontière entre la RDC, l’Ouganda, le Burundi et le Rwanda. Linda Geddes a discuté avec Leandre Murhula Masirika, Jean Claude Udahemuka et Trudie Lang, qui travaillent sans relâche pour comprendre et contenir cette nouvelle menace virale.

8 août 2024
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par Linda Geddes
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<article> <h1> <span>Comment les scientifiques cherchent à comprendre la nouvelle souche de Mpox en République Démocratique du Congo</span> </h1> <div><p>Une souche inédite du virus Mpox se propage actuellement près de la frontière entre la RDC, l’Ouganda, le Burundi et le Rwanda. Linda Geddes a discuté avec Leandre Murhula Masirika, Jean Claude Udahemuka et Trudie Lang, qui travaillent sans relâche pour comprendre et contenir cette nouvelle menace virale.</p></div> <ul> <li> <b>8 août 2024</b> </li> <li> <b class="me-2">par</b> <span> <a href="https://www.gavi.org/fr/vaccineswork/authors/linda-geddes" hreflang="fr">Linda Geddes</a> </span> </li> </ul> <div> <div> <div> <div> <div> <p> </p><h3>Pouvez-vous décrire brièvement la situation actuelle du Mpox en République Démocratique du Congo (RDC) ?</h3><p><strong>Leandre Murhula Masirika (LMM) :</strong> Actuellement, deux épidémies indépendantes de Mpox sévissent en RDC. La première est une <a href="https://www.gavi.org/vaccineswork/spread-deadlier-mpox-strain-drc-could-pose-global-threat" data-entity-type="node" data-entity-uuid="d748d51c-6a4b-4df2-a7a7-6943047c0b49" data-entity-substitution="canonical">épidémie de clade I</a>, qui se propage à l’échelle nationale. La seconde concerne une nouvelle souche, également de clade I mais génétiquement distincte des souches précédentes. Cette nouvelle souche entraîne une mortalité et une gravité élevées, particulièrement dans la province du Sud-Kivu.</p><p><strong>Trudie Lang (TL) :</strong> Le nombre de cas liés à cette nouvelle souche est très inquiétant. Cette épidémie touche une zone particulièrement vulnérable, où la RDC borde le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda. Les mouvements massifs de population à travers cette frontière, combinés à la pauvreté, à l’éloignement des routes et à la mauvaise qualité des infrastructures, compliquent considérablement la gestion des cas et la recherche. Pour contenir efficacement la maladie, il est crucial que des régions comme celle-ci soient équipées et prêtes à détecter et à répondre aux menaces émergentes.</p><h3>En quoi cette nouvelle souche diffère-t-elle de celle qui a provoqué l'épidémie mondiale de Mpox en 2022 ?</h3><p><strong>TL :</strong> En gros, il existe deux principaux types de virus Mpox : le clade I et le clade II. L'épidémie mondiale de 2022 était causée par le clade II, qui s’est surtout propagé par contact sexuel étroit et a principalement touché des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Bien que cette épidémie ait entraîné un grand nombre de cas, le taux de mortalité était relativement faible.</p><p>Lorsque nous avons observé l'épidémie au Sud-Kivu pour la première fois, nous avons d'abord pensé qu'il s'agissait du clade II en raison de la transmission sexuelle que nous avions constatée. En général, le clade I est souvent associé à la viande de brousse introduite dans un foyer, avec une transmission principalement intra-familiale. Cependant, nous avons constaté une transmission de personne à personne au-delà des foyers, ainsi qu'une transmission sexuelle, ce qui nous a initialement amenés à penser qu'il s'agissait du clade II.</p><p>En réalité, cette nouvelle souche se comporte différemment : bien qu’une transmission sexuelle soit observée, il y a également des cas de transmission non sexuelle, notamment par contact direct. Nous avons des rapports de transmission entre soignants et patients, ainsi qu’entre mères et enfants.</p><p>En outre, les femmes infectées perdent leur grossesse, ce qui ajoute à la gravité de la situation.</p><p>Les cas observés sont généralement des infections graves avec des symptômes prononcés. Nous ne savons pas combien de cas plus légers se produisent, car ces formes moins sévères passent souvent inaperçues. Contrairement à la souche de Mpox de clade II, qui se manifestait par une transmission sexuelle et des éruptions cutanées principalement limitées à la région génitale, cette nouvelle souche de clade Ib présente des caractéristiques très différentes.</p><p>Nous observons avec cette nouvelle souche des éruptions cutanées généralisées sur tout le corps, en plus de lésions génitales dans certains cas. Les symptômes ont tendance à durer plus longtemps. Les cas graves montrent une mortalité de 5 % chez les adultes et de 10 % chez les enfants. Le taux de mortalité global reste incertain car nous ne connaissons pas le nombre exact de cas moins graves.</p><div><h4>Pour aller plus loin</h4><ul><li><a href="https://www.gavi.org/fr/vaccineswork/portrait-vaccinal-variole-simienne" target="_blank" data-entity-type data-entity-uuid data-entity-substitution="canonical" title="Portrait vaccinal : le vaccin contre la variole simienne">Portrait vaccinal : le vaccin contre la variole simienne</a></li><li><a href="https://www.gavi.org/fr/vaccineswork/congo-lutte-mpox-passe-sensibilisation" target="_blank" data-entity-type data-entity-uuid data-entity-substitution="canonical" title="Au Congo, la lutte contre le Mpox passe par la sensibilisation">Au Congo, la lutte contre le Mpox passe par la sensibilisation</a></li></ul></div><h3>Outre l’éruption cutanée, quels autres symptômes observez-vous ?</h3><p><strong>LMM :</strong> En plus de l’éruption cutanée, nous observons divers effets secondaires liés à l’infection. Certains patients, même après leur guérison, continuent de se plaindre de problèmes oculaires, cutanés ou génitaux. Nous avons donc lancé un projet pour étudier les effets à long terme de cette infection.</p><h3>Où cette nouvelle souche a-t-elle été détectée jusqu’à présent ?</h3><p><strong>LMM :</strong> En septembre 2023, la première épidémie de cette souche de clade Ib a été signalée à Kamituga, une ville minière d’or située à la frontière du Rwanda et du Burundi, dans la province du Sud-Kivu, à l’est de la RDC. Depuis, le virus s’est propagé à Bukavu, la capitale du Sud-Kivu, puis s’est étendu à d’autres zones de santé, y compris les régions proches de la frontière de Riziki, entre le Rwanda et Bukavu, ainsi qu'à Kamaniola, située près du carrefour avec le Rwanda et le Burundi.</p><h3>Êtes-vous inquiet d’une propagation plus large ?</h3><p><strong>LMM : </strong>Oui, nous sommes préoccupés par le risque de propagation. Nous craignons que les pays voisins ne signalent une épidémie très bientôt, voire qu'elle soit déjà présente. Il y a de fortes chances que cela se produise en raison de l'absence de contrôles aux frontières et des nombreux liens entre les patients en RDC et les pays voisins. Par exemple, certaines personnes infectées sont des travailleuses du sexe originaires du Rwanda ou du Burundi. L’absence de contrôles aux frontières accroît le risque de diffusion.</p><p><strong>TL :</strong> Il est crucial de rester vigilants et d'agir rapidement pour contenir la situation dans la région. La priorité est de protéger les communautés locales vulnérables. Cependant, il existe aussi un risque potentiel de propagation par avion, bien que nous ne disposions pas encore de suffisamment d'informations sur la transmission interhumaine, le nombre de cas asymptomatiques ou bénins, ni sur la possibilité de transmission avant l’apparition des symptômes.</p><p>De plus, si la transmission sexuelle est une voie importante, il est possible que des personnes présentent uniquement des éruptions cutanées génitales, qui peuvent être cachées et compliquer la détection. Cela augmente le potentiel de propagation de la maladie au-delà de la RDC et de l’Afrique. Enfin, la saison sèche pose également une inquiétude supplémentaire. L’épidémie a débuté pendant la saison des pluies, lorsque les déplacements étaient limités. Avec l'arrivée de la saison sèche, les déplacements vont s'intensifier et les écoles se préparent à fermer pour les vacances, ce qui pourrait faciliter la propagation du virus.</p><h3>Quelles mesures sont prises pour contenir l’épidémie ?</h3><p><strong>LMM :</strong> En RDC, les ressources pour contrôler cette souche émergente sont limitées et son épidémiologie reste encore mal comprise. La surveillance de l’épidémie est compliquée par le fait que celle-ci a éclaté soudainement dans des zones très reculées du Sud-Kivu, tandis que le pays fait également face à une épidémie plus large de Mpox.</p><p><strong>TL : </strong>Il est crucial de se concentrer sur la détection et la compréhension de la transmission de ce virus. Une meilleure compréhension nous permettra de développer des stratégies d'éducation et de prévention plus efficaces pour protéger les communautés.</p><hr><p><em>Leandre Murhula Masirika est coordonnateur de recherche au département de la santé de la province du Sud-Kivu en RDC ; Jean Claude Udahemuka est biologiste moléculaire et chargé de cours à l’Université du Rwanda à Kigali ; et Trudie Lang est professeure de recherche en santé mondiale et directrice du Global Health Network à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni.</em></p> </div> </div> </div> </div> </div> <p> <a target="_blank" rel="noopener noreferrer" href="https://www.gavi.org/fr/vaccineswork/comment-scientifiques-cherchent-comprendre-nouvelle-souche-mpox-republique-democratique-congo">Article original</a> </p><p>Cet article a été initialement publié sur <a target="_blank" rel="noopener noreferrer" href="https://www.gavi.org/fr/vaccineswork">VaccinesWork</a> </p><script>(function(w,d,s,l,i){w[l]=w[l]||[];w[l].push({'gtm.start': new Date().getTime(),event:'gtm.js'});var f=d.getElementsByTagName(s)[0], j=d.createElement(s),dl=l!='dataLayer'?'&l='+l:'';j.async=true;j.src= 'https://www.googletagmanager.com/gtm.js?id='+i+dl;f.parentNode.insertBefore(j,f); })(window,document,'script','dataLayer','GTM-M7H54VD');</script><noscript><iframe src="https://www.googletagmanager.com/ns.html?id=GTM-M7H54VD" height="0" width="0" style="display:none;visibility:hidden"></iframe></noscript></article>

Micrographie électronique à transmission montrant des particules du virus Mpox (en or et orange) dans une cellule infectée (en violet). Crédit : NIAID.

Pouvez-vous décrire brièvement la situation actuelle du Mpox en République Démocratique du Congo (RDC) ?

Leandre Murhula Masirika (LMM) : Actuellement, deux épidémies indépendantes de Mpox sévissent en RDC. La première est une épidémie de clade I, qui se propage à l’échelle nationale. La seconde concerne une nouvelle souche, également de clade I mais génétiquement distincte des souches précédentes. Cette nouvelle souche entraîne une mortalité et une gravité élevées, particulièrement dans la province du Sud-Kivu.

Trudie Lang (TL) : Le nombre de cas liés à cette nouvelle souche est très inquiétant. Cette épidémie touche une zone particulièrement vulnérable, où la RDC borde le Rwanda, le Burundi et l’Ouganda. Les mouvements massifs de population à travers cette frontière, combinés à la pauvreté, à l’éloignement des routes et à la mauvaise qualité des infrastructures, compliquent considérablement la gestion des cas et la recherche. Pour contenir efficacement la maladie, il est crucial que des régions comme celle-ci soient équipées et prêtes à détecter et à répondre aux menaces émergentes.

En quoi cette nouvelle souche diffère-t-elle de celle qui a provoqué l'épidémie mondiale de Mpox en 2022 ?

TL : En gros, il existe deux principaux types de virus Mpox : le clade I et le clade II. L'épidémie mondiale de 2022 était causée par le clade II, qui s’est surtout propagé par contact sexuel étroit et a principalement touché des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Bien que cette épidémie ait entraîné un grand nombre de cas, le taux de mortalité était relativement faible.

Lorsque nous avons observé l'épidémie au Sud-Kivu pour la première fois, nous avons d'abord pensé qu'il s'agissait du clade II en raison de la transmission sexuelle que nous avions constatée. En général, le clade I est souvent associé à la viande de brousse introduite dans un foyer, avec une transmission principalement intra-familiale. Cependant, nous avons constaté une transmission de personne à personne au-delà des foyers, ainsi qu'une transmission sexuelle, ce qui nous a initialement amenés à penser qu'il s'agissait du clade II.

En réalité, cette nouvelle souche se comporte différemment : bien qu’une transmission sexuelle soit observée, il y a également des cas de transmission non sexuelle, notamment par contact direct. Nous avons des rapports de transmission entre soignants et patients, ainsi qu’entre mères et enfants.

En outre, les femmes infectées perdent leur grossesse, ce qui ajoute à la gravité de la situation.

Les cas observés sont généralement des infections graves avec des symptômes prononcés. Nous ne savons pas combien de cas plus légers se produisent, car ces formes moins sévères passent souvent inaperçues. Contrairement à la souche de Mpox de clade II, qui se manifestait par une transmission sexuelle et des éruptions cutanées principalement limitées à la région génitale, cette nouvelle souche de clade Ib présente des caractéristiques très différentes.

Nous observons avec cette nouvelle souche des éruptions cutanées généralisées sur tout le corps, en plus de lésions génitales dans certains cas. Les symptômes ont tendance à durer plus longtemps. Les cas graves montrent une mortalité de 5 % chez les adultes et de 10 % chez les enfants. Le taux de mortalité global reste incertain car nous ne connaissons pas le nombre exact de cas moins graves.

Pour aller plus loin

Outre l’éruption cutanée, quels autres symptômes observez-vous ?

LMM : En plus de l’éruption cutanée, nous observons divers effets secondaires liés à l’infection. Certains patients, même après leur guérison, continuent de se plaindre de problèmes oculaires, cutanés ou génitaux. Nous avons donc lancé un projet pour étudier les effets à long terme de cette infection.

Où cette nouvelle souche a-t-elle été détectée jusqu’à présent ?

LMM : En septembre 2023, la première épidémie de cette souche de clade Ib a été signalée à Kamituga, une ville minière d’or située à la frontière du Rwanda et du Burundi, dans la province du Sud-Kivu, à l’est de la RDC. Depuis, le virus s’est propagé à Bukavu, la capitale du Sud-Kivu, puis s’est étendu à d’autres zones de santé, y compris les régions proches de la frontière de Riziki, entre le Rwanda et Bukavu, ainsi qu'à Kamaniola, située près du carrefour avec le Rwanda et le Burundi.

Êtes-vous inquiet d’une propagation plus large ?

LMM : Oui, nous sommes préoccupés par le risque de propagation. Nous craignons que les pays voisins ne signalent une épidémie très bientôt, voire qu'elle soit déjà présente. Il y a de fortes chances que cela se produise en raison de l'absence de contrôles aux frontières et des nombreux liens entre les patients en RDC et les pays voisins. Par exemple, certaines personnes infectées sont des travailleuses du sexe originaires du Rwanda ou du Burundi. L’absence de contrôles aux frontières accroît le risque de diffusion.

TL : Il est crucial de rester vigilants et d'agir rapidement pour contenir la situation dans la région. La priorité est de protéger les communautés locales vulnérables. Cependant, il existe aussi un risque potentiel de propagation par avion, bien que nous ne disposions pas encore de suffisamment d'informations sur la transmission interhumaine, le nombre de cas asymptomatiques ou bénins, ni sur la possibilité de transmission avant l’apparition des symptômes.

De plus, si la transmission sexuelle est une voie importante, il est possible que des personnes présentent uniquement des éruptions cutanées génitales, qui peuvent être cachées et compliquer la détection. Cela augmente le potentiel de propagation de la maladie au-delà de la RDC et de l’Afrique. Enfin, la saison sèche pose également une inquiétude supplémentaire. L’épidémie a débuté pendant la saison des pluies, lorsque les déplacements étaient limités. Avec l'arrivée de la saison sèche, les déplacements vont s'intensifier et les écoles se préparent à fermer pour les vacances, ce qui pourrait faciliter la propagation du virus.

Quelles mesures sont prises pour contenir l’épidémie ?

LMM : En RDC, les ressources pour contrôler cette souche émergente sont limitées et son épidémiologie reste encore mal comprise. La surveillance de l’épidémie est compliquée par le fait que celle-ci a éclaté soudainement dans des zones très reculées du Sud-Kivu, tandis que le pays fait également face à une épidémie plus large de Mpox.

TL : Il est crucial de se concentrer sur la détection et la compréhension de la transmission de ce virus. Une meilleure compréhension nous permettra de développer des stratégies d'éducation et de prévention plus efficaces pour protéger les communautés.

Leandre Murhula Masirika est coordonnateur de recherche au département de la santé de la province du Sud-Kivu en RDC ; Jean Claude Udahemuka est biologiste moléculaire et chargé de cours à l’Université du Rwanda à Kigali ; et Trudie Lang est professeure de recherche en santé mondiale et directrice du Global Health Network à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni.