"Je n'oublierai jamais" : un père au Pakistan se souvient d'avoir failli perdre son bébé à cause de la rougeole.
Des campagnes massives de vaccination contre le virus ont progressé au Pakistan. Mais pour les non vaccinés, le risque reste élevé.
- 21 juillet 2023
- 5 min de lecture
- par Rahul Basharat
Muhammad Ghafoor n'aurait jamais imaginé devoir regarder son fils de dix mois se battre pour sa vie.
L'enfant, Muhammad Rahim, a été placé en isolement dans l'unité de soins intensifs du service pédiatrique de l'hôpital Benazir Bhutto à Rawalpindi, au Pakistan, alors que les médecins tentaient désespérément de le sauver.
Il avait d'abord contracté la rougeole, explique Ghafoor, âgé de 28 ans. Lorsque ce virus a affaibli le système immunitaire de l'enfant, la pneumonie s'est installée. Son état est devenu critique, et le nourrisson a lutté au bord de la mort pendant 14 jours.
Avec le recul, Ghafoor, un pauvre ouvrier, dit que la cause sous-jacente de la maladie mortelle de son enfant était son manque de connaissances : il considérait la vaccination comme une tâche sans importance.
Avec le recul, Ghafoor, un pauvre ouvrier, dit que la cause sous-jacente de la maladie mortelle de son enfant était son manque de connaissances : il considérait la vaccination comme une tâche sans importance.
Quand Muhammad Rahim est né, l'épouse de Ghafoor, Safina Jan, l'a emmené pour les premières vaccinations recommandées dans un hôpital gouvernemental. Mais son engagement a diminué avec le temps, et le couple a négligé le vaccin contre la rougeole, prévu pour les bébés de neuf mois.
Le résultat a été que Rahim est resté sans défense contre le virus de la rougeole hautement contagieux lorsque l'épidémie a balayé la région de Rawalpindi, dans la province du Punjab, au Pakistan. Cependant, Muhammad Ghafoor et son épouse Safina Jan se considèrent chanceux que leur fils ait survécu. Tous les parents de la région de Rawalpindi n'ont pas eu cette chance.
Credit: Expanded Program of Immunisation, Punjab.
Onze enfants sont décédés de la rougeole ici entre janvier et mai, selon les responsables de la santé de la région, tandis que des centaines ont été infectés.
Les médecins et les responsables de la santé considèrent que la principale raison derrière ces décès évitables était la réticence des gens à se faire vacciner, notamment associée à la perturbation de la vaccination de routine pendant l'épidémie de COVID-19. Dans le monde entier, la rougeole a connu une recrudescence en raison de la diminution de la couverture vaccinale pendant la période de COVID-19, laissant des lacunes dans le mur d'immunité collective.
Pourtant, les responsables du programme de vaccination du Pakistan affirment que le pays a réussi à réduire de manière significative le nombre annuel de cas de rougeole. L'année dernière, 7 622 cas de rougeole ont été signalés dans tout le Pakistan, soit une forte baisse par rapport au nombre de cas de 2021, qui était de 17 000. En 2020, ce chiffre était d'environ 8 500 cas.
Cela est le résultat, disent-ils, de campagnes anti-rougeole à grande échelle successives : en 2021, le Pakistan a mené une énorme campagne rougeole-rubéole, vaccinant environ 90 millions d'enfants âgés de neuf mois à 15 ans avec le soutien de Gavi et d'autres partenaires. Au cours de cette campagne, 15 millions d'enfants dans la province la plus peuplée du Punjab ont été vaccinés. Parmi eux, 2,3 millions d'enfants se trouvaient dans la région administrative de Rawalpindi.
Le Pakistan a également mené une campagne spéciale en novembre 2022 pour contrôler le risque de flambées de rougeole dans les conditions de crise qui ont suivi des inondations sans précédent. Ces campagnes ont touché au moins 1,8 million d'enfants.
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Mais la rougeole est connue pour exploiter même de petites lacunes d'immunité. Le directeur du Programme élargi de vaccination du Punjab, le Dr Mukhtar Ahmed Awan, a déclaré à VaccinesWork que sur les 11 enfants décédés récemment de la rougeole à Rawalpindi, sept n'avaient reçu aucune dose de vaccin contre la rougeole et les autres n'avaient reçu qu'une seule dose du schéma de deux doses.
"C'est le principal problème : les familles à faible revenu et peu instruites ne considèrent pas la vaccination comme importante en raison de leurs idées fausses", a-t-il déclaré.
Le Dr Mukhtar Ahmed Awan a déclaré à VaccinesWork que sur les 11 enfants décédés récemment de la rougeole à Rawalpindi, sept n'avaient reçu aucune dose de vaccin contre la rougeole et les autres n'avaient reçu qu'une seule dose du schéma de deux doses.
Le Dr Mukhtar a déclaré qu'une seule dose de vaccin contre la rougeole administrée à neuf mois offre une immunité protectrice de 80 %. Certains enfants, en particulier ceux ayant un statut nutritionnel plus faible, sont plus vulnérables que d'autres.
Il a également expliqué qu'un autre défi important est le manque de ressources dans les hôpitaux publics. En raison du grand nombre de patients, un enfant atteint de la rougeole peut parfois être admis dans la salle commune au lieu de la salle d'isolement, ce qui entraîne la propagation de la maladie à d'autres enfants.
"La mobilité de la population en provenance d'Afghanistan est également un facteur contributif à l'augmentation des cas de rougeole", a-t-il ajouté.
Il a également expliqué que les mois d'avril et de mai sont des saisons de pointe, avec environ 20 % de cas supplémentaires signalés par rapport aux autres mois de l'année.
"La sensibilisation des parents pour administrer deux doses de vaccin contre la rougeole à leurs enfants est très importante pour réduire le nombre de cas", a-t-il déclaré.
Une pédiatre du Pakistan Institute of Medical Sciences, le Dr Sobia Tabassum, a déclaré à VaccinesWork que la rougeole est une maladie contagieuse, et que d'autres maladies opportunistes - très souvent, y compris la pneumonie - peuvent compliquer les cas de rougeole, entraînant parfois la mort.
Credit: Expanded Program of Immunisation, Punjab.
Elle a déclaré que la majorité des cas de rougeole traités à l'hôpital sont ceux qui n'ont reçu aucune dose de vaccin contre la rougeole.
Elle a également expliqué qu'au cours de la période de COVID-19, les programmes de vaccination de routine ont été interrompus, créant un déficit d'immunité et entraînant une augmentation des cas de rougeole. Plus tard, les inondations dans des dizaines de districts des régions centrales du pays - qui ont contraint les personnes déplacées à se regrouper dans des camps et ailleurs - ont également contribué au risque de propagation rapide du virus.
"Mais atteindre une vaste population dispersée et provenant de milieux moins instruits est un défi, et il faut une forte mobilisation communautaire pour les convaincre de faire vacciner leurs enfants", a déclaré le Dr Tabassum.
« Je n'oublierai jamais cette période stressante et je ne négligerai jamais de faire vacciner mon enfant. »
– Muhammad Ghafoor, père du survivant de la rougeole âgé de dix mois
Le ministre provincial de la Santé primaire et secondaire, le Dr Jamal Nasir, qui s'exprimait lors d'un atelier médiatique sur le Programme élargi de vaccination (PEV), a déclaré que la province du Punjab avait le taux de vaccination de routine le plus élevé du pays, avec plus de 90 % de couverture, ajoutant que le gouvernement du Punjab s'engageait à fournir de meilleures installations de santé à tous les habitants de la province sans discrimination.
Il a déclaré que bien que le gouvernement manque de fonds, avec l'aide d'agences donatrices et de partenaires, tels que l'Organisation mondiale de la santé, l'UNICEF et Gavi, le PEV s'efforce de protéger les enfants de toutes les 12 maladies évitables par la vaccination.
Pendant ce temps, le petit Muhammad Rahim est rentré chez lui - et a été vacciné. "Je n'oublierai jamais cette période stressante et je ne négligerai jamais de faire vacciner mon enfant", a déclaré son père, Ghafoor.
Davantage de Rahul Basharat
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