Changement climatique et santé : cinq points de vue exprimés par les acteurs de première ligne
Un nouveau rapport synthétise les expériences et les points de vue des professionnels de santé sur la manière dont le changement climatique affecte la santé et le bien-être des populations du Sud global.
- 28 juin 2024
- 7 min de lecture
- par Ian Jones
Qu’il s’agisse de phénomènes météorologiques extrêmes ou de l’expansion territoriale des moustiques vecteurs de maladies, le changement climatique affecte la santé humaine de différentes façons. En 2023, plus de 1200 agents de santé de 68 pays du Sud global ont partagé leurs réflexions sur la façon dont leurs communautés locales sont affectées, dans le cadre d'un événement unique d'écoute et d'apprentissage organisé par la Fondation Apprendre Genève (The Geneva Learning Foundation – TGLF).
Voici cinq enseignements tirés d'une analyse approfondie de ces échanges d’information :
1. Le changement climatique est une réalité et constitue déjà une lourde menace pour la population
Les participants ont décrit comment leur environnement local a été transformé et les conditions météorologiques habituelles ont été perturbées. Les saisons sont devenues plus imprévisibles ou changent sensiblement de durée. Pour ceux dont les moyens de subsistance dépendent de ces modèles, comme les agriculteurs, cela introduit une plus grande incertitude. Les intervenants ont également fait état d'une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes (davantage de vagues de chaleur, de sécheresses et de tempêtes) qui tous ont des répercussions importantes sur la santé.
« Autrefois, pendant nos années d'études, on nous apprenait que la saison sèche commençait généralement à la mi-mai et se terminait à la mi-août. Mais les schémas climatiques ont évolué au fil du temps. Aujourd'hui, les pluies s'étendent jusqu'à la mi-juin et la saison sèche se prolonge jusqu'en septembre. »
– Germain Kapour Kieng, ministre de la Santé, Kinshasa, République démocratique du Congo
Ces témoignages n’ont pas pour but de prouver que le changement climatique existe ou qu'il affecte la santé des gens. De nombreuses études scientifiques rigoureuses l'ont démontré au-delà de tout doute raisonnable. L’objectif de ces témoignages, c'est d’illustrer l’impact du changement climatique sur les êtres humains, en montrant comment il affecte la vie de tous les jours, ce que les statistiques sont incapables de faire.
2. Les communautés sont victimes de plusieurs phénomènes climatiques différents à la fois
Les vagues de chaleur, la sécheresse, les inondations, les tempêtes de sable et les incendies de forêt s’intensifient, ce qui a de nombreuses implications pour la santé. La malnutrition, les maladies infectieuses transmises par l'eau et par des vecteurs, les troubles psychiques et de nombreux autres problèmes de santé sont perçus localement comme étant en augmentation sous l’effet du changement climatique. La multiplication des foyers de reproduction des moustiques et les problèmes d'assainissement favorisent la propagation des maladies infectieuses et entraînent un accroissement des maladies infantiles, ce qui oblige ceux qui ont la charge des enfants de leur consacrer tout leur temps.
« L'année dernière, dans ma communauté, quand il y a eu trop de pluie, beaucoup de gens ont eu des problèmes. L'eau est entrée dans les maisons et a abîmé énormément de biens. Alors que tout le monde dormait, une fillette de 12 ans a été emportée par les eaux et n'a pas été retrouvée. Lorsqu'il pleut, les égouts débordent à cause de mauvais drainages, et détériorent presque tout. Quand les enfants jouent dehors, ils attrapent des maux d’estomac en portant à leur bouche les objets qu’ils ont ramassés par terre. Il y a eu beaucoup de maladies propagées par l'air, et comme presque tout le monde était malade, il n'y avait pas assez de médicaments dans les établissements publics ».
– Taphurother Muhonja Mutange, agent de santé dans un centre de soins à Kangemi, Kenya
La manière dont les communautés sont affectées dépend au final de leur situation géographique. Mais pour toutes, le changement climatique semble avoir de multiples conséquences sur la santé, même au sein d'une même communauté. Sur les 17 effets possibles, 13 ont été signalés par au moins 25 % des intervenants.
« La saison des pluies est de courte durée, ce qui se traduit par de maigres récoltes à la fin de la saison. Sur le plan sanitaire, la région présente un taux élevé de malnutrition chronique chez les jeunes enfants, ainsi que des cas d'anémie. Nouna fait partie des régions connues sous le nom de "grenier" ou zone agro-pastorale. Pendant la période de soudure, ces zones fournissent traditionnellement de la nourriture aux autres régions et même aux pays voisins. Ces dernières années, des enquêtes nutritionnelles ont mis en évidence un grave problème de malnutrition chez les jeunes enfants ».
– Anonyme, Ministère de la Santé, Burkina Faso
La diminution des cultures vivrières ou de la pêche pour la consommation personnelle ou à des fins commerciales et les conséquences que cela entraîne pour le pastoralisme ont des effets financiers, psychologiques et nutritionnels qui affectent le bien-être mental et la capacité à couvrir les frais de santé. Plusieurs personnes ont également souligné les conséquences sociales néfastes de ces changements.
Les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent endommager les établissements de santé et rendre leur accès difficile lorsque les routes deviennent impraticables.
« Le changement climatique et les aléas météorologiques ont entraîné une diminution de la production alimentaire. Il y a eu des pertes d'emploi, une baisse des revenus et des dépressions. Par ailleurs, les hommes sont devenus alcooliques, ce qui constitue désormais une menace nationale que le gouvernement tente de combattre ».
– Joseph Mbari Ngugi, établissement de santé, ministère de la Santé, Murang'a, Kenya
3. Les effets du changement climatique s'ajoutent à d'autres problèmes sociaux et environnementaux, avec des conséquences dévastatrices sur les communautés et les modes de vie.
De nombreux interlocuteurs ont fait état de problèmes qui, à première vue, n'ont pas grand-chose à voir avec le changement climatique. Ils ont expliqué comment la déforestation, l'augmentation de l'utilisation industrielle des sols (notamment l’exploitation minière) ou l'augmentation du trafic routier nuisent aux populations locales, par exemple en altérant la qualité de l'air.
Pour aller plus loin
« La ville [de Fria] sert de plaque tournante aux activités minières et abrite la première usine de production d'aluminium d'Afrique de l'Ouest... Pendant la saison sèche, la ville est enveloppée d'un nuage de fumée blanche dangereux pour les voies respiratoires. »
– Anonyme, District de Fria, Guinée
On voit ainsi que les effets du climat ne s’exercent pas isolément, mais qu'ils interagissent avec les changements sociaux et environnementaux pour affecter la santé et la qualité de vie des communautés.
« Le changement climatique a engendré plusieurs types de problèmes. Les coupures d'électricité imprévues sont devenues très fréquentes, souvent en raison de la baisse des niveaux d'eau ou d'une meilleure surveillance des crues à la centrale hydroélectrique de Ruzizi. Ces opérations de surveillance conduisent parfois au blocage, par inadvertance, de divers circuits hydrauliques.
La santé publique est également gravement touchée. Les maladies liées à la contamination de l’eau et au manque d’assainissement et d’hygiène (absence de lavage des mains, par exemple), sont devenues plus fréquentes. La pénurie d’eau potable aggrave encore les problèmes de santé. Malheureusement, il n'existe pas de politiques efficaces de gestion des déchets, ce qui contribue à la dégradation de l'environnement et à l'aggravation des risques sanitaires. »
– Munganga Barhasima Antoine, Bukavu, République démocratique du Congo
Pour faire face aux effets du changement climatique, il faut donc les identifier et adopter une vision plus globale qui tienne compte de l'ensemble des perturbations sociales et environnementales auxquelles les communautés sont confrontées.
4. Les plus défavorisés sont les plus vulnérables
De façon récurrente, les discussions ont porté sur les effets du réchauffement climatique, qui affecte souvent ceux qui sont les plus démunis pour y faire face. Ainsi, l'agriculture de subsistance ne permet généralement qu'une existence précaire, avec peu ou pas de marge de manœuvre pour s'adapter aux changements de productivité, même mineurs. Les pénuries alimentaires peuvent entraîner une hausse des prix, que ne peuvent suivre les personnes aux revenus les plus faibles. Ceux qui souffrent de problèmes de santé (maladies cardiovasculaires ou diabète) sont également plus sensibles à la chaleur et à la pollution.
« La chaleur extrême a également entraîné une pénurie alimentaire, en particulier de fruits et de légumes. Ceux qui pouvaient s'offrir la climatisation vivaient bien, tandis que les autres devaient continuer à endurer la chaleur et ne semblaient pas en bonne santé. La pauvreté et le stress se lisaient sur leurs visages. Le nombre de cas de malnutrition et d'anémie a augmenté. L’augmentation du coût de la vie et la pénurie de denrées alimentaires sur les marchés ont entraîné une insécurité générale ».
– Dr Martina Ezema, collaboratrice d'une ONG, Nigéria
La résilience est un facteur déterminant. Les plus pauvres ont tendance à être les moins résilients et les moins aptes à s'adapter. Ils risquent le plus de perdre leurs moyens de subsistance, d'être confrontés à des dépenses de santé catastrophiques et d'être déplacés, sans parler des effets sur la santé mentale que ces changements entraînent.
« Les conditions météorologiques ont beaucoup changé dans ma communauté du Kajiado, ce qui a eu des répercussions sur les éleveurs. Beaucoup d'animaux sont morts, et comme le bétail était la principale source de stabilité financière, de nombreux foyers souffrent maintenant de la faim en raison du manque de précipitations ».
– Angela Sation Kisoso, secteur privé, Kajiado, Kenya
Les femmes constituent un autre groupe particulièrement exposé. Elles assument souvent une lourde charge de travail domestique, rendue plus difficile par les bouleversements environnementaux liés au changement climatique et à différents facteurs, comme la difficulté d’accès à l'eau potable. Elles ont également plus de mal à trouver les ressources nécessaires pour faire face à l'évolution des besoins. Les problèmes quotidiens tels que l'hygiène menstruelle peuvent également devenir plus difficiles à résoudre.
« La sécheresse prolongée a tari le ruisseau pollué qui sert à la fois au bétail et aux habitants. Il est donc difficile pour les membres de la communauté de se procurer de l'eau, et encore plus difficile pour les adolescentes de gérer leur hygiène menstruelle, ce qui, par une chaleur accablante, favorise les infections. Du fait de la difficulté à gérer leur cycle menstruel en raison de leur pauvreté et des problèmes d'accès à l'eau, à l'assainissement et à l'hygiène, de nombreuses adolescentes préfèrent tomber enceintes pour ne pas avoir à se soucier de leurs menstruations pendant neuf mois ».
– Linda Raji, employée par une ONG dans les villages de Kaida et de Waru (Nigéria)
5. Les professionnels de santé se soucient de leurs communautés et veulent les aider
Les discussions illustrent l'inquiétude ressentie par les professionnels de santé, qui sont les témoins de ce qui se passe dans leurs communautés. Plusieurs d'entre eux ont décrit les mesures qu’ils ont prises pour faire face aux effets du changement climatique et la manière dont ils ont travaillé avec les communautés pour protéger la santé des populations.
Souvent animés par le désir altruiste d'aider les autres, les professionnels de santé jouissent généralement de la confiance et du respect de leurs communautés. Ils sont également très conscients des multiples façons dont les perturbations de l'environnement sont susceptibles d'affecter la santé des populations. En leur donnant les moyens de se mobiliser avec les communautés locales, aux côtés d’autres acteurs capables d'influer sur les conditions de vie, il devrait être possible de répondre au problème urgent des effets du climat sur la santé.
