Les vaccins thérapeutiques contre le VPH pourraient sauver des centaines de milliers de vies contre le cancer du col de l'utérus.
De nouveaux vaccins thérapeutiques contre le VPH pourraient compléter les vaccins prophylactiques contre le VPH existants.
- 12 juillet 2024
- 4 min de lecture
- par Priya Joi
Bien qu'un vaccin hautement efficace existe pour se protéger contre le papillomavirus humain (VPH), responsable du cancer du col de l'utérus, des millions de femmes dans les pays à revenu faible et intermédiaire – qui concentrent la majorité des cas de cancer du col de l'utérus – sont encore à risque. Les vaccins contre le VPH n'ont commencé à être déployés en Afrique qu'il y a une décennie. Cela signifie que beaucoup de personnes n'ont pas eu accès au vaccin à temps, et elles n'ont pas non plus beaucoup accès au dépistage et au traitement.
Pour ces femmes, les vaccins « thérapeutiques » contre le VPH – c'est-à-dire des vaccins administrés après une infection par le VPH plutôt qu'avant – pourraient sauver des vies.
Hier, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a publié un rapport détaillant les caractéristiques idéales de ces vaccins thérapeutiques contre le VPH, incluant les populations cibles, les critères de sécurité et d'efficacité, ainsi que les stratégies de vaccination, afin de guider les chercheurs et les fabricants.
« Les vaccins thérapeutiques contre le VPH pourraient être une innovation catalytique [...], augmentant les options pour les millions de femmes qui ont déjà contracté le VPH et réduisant leurs risques de développer un cancer potentiellement mortel à l'avenir. »
- Dr Sami Gottlieb, médecin et épidémiologiste au sein du Département de la santé sexuelle et reproductive de l'OMS
Arrêter le cancer du col de l'utérus
Le cancer du col de l'utérus est l'une des principales causes de mortalité chez les femmes. Il tue une femme toutes les deux minutes – en 2020, le cancer du col de l'utérus a tué 342 000 femmes, dont 90 % vivaient dans des pays à revenu faible et intermédiaire.
Le VPH est l'une des IST les plus courantes dans le monde et à l'âge de 45 ans, environ quatre hommes et femmes sur cinq auront eu au moins une infection par le VPH. Chez 90 % des personnes, le corps élimine le virus ; cependant, chez certaines personnes, le VPH peut provoquer des cancers, notamment le cancer du col de l'utérus.
Le vaccin contre le VPH prévient environ 98 % des infections par le VPH, ce qui le rend crucial pour arrêter le cancer du col de l'utérus. Il est administré aux jeunes filles âgées de 9 à 14 ans pour préparer leur système immunitaire avant tout contact sexuel.
Cependant, comme le vaccin contre le VPH est encore relativement nouveau et commence seulement à atteindre les pays à faible revenu en grand nombre, des millions de femmes ne sont pas protégées contre le virus et le cancer du col de l'utérus qui peut en résulter.
Vaccins thérapeutiques
Les vaccins sont généralement utilisés comme prophylactiques pour préparer nos systèmes immunitaires à combattre les agents pathogènes responsables de maladies mortelles. Cependant, les avancées en immunothérapie introduisent une nouvelle génération de vaccins thérapeutiques qui sont utilisés après une infection, pour stimuler nos systèmes immunitaires à lutter contre un pathogène déjà présent dans notre corps.
Le premier vaccin thérapeutique approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis l'a été en 2010 pour Provenge, utilisé pour traiter les hommes atteints d'un cancer avancé de la prostate. Depuis, d'autres vaccins thérapeutiques sont en développement contre le VIH et le VPH.
Actuellement, plus de 20 candidats vaccins thérapeutiques contre le VPH sont à différents stades de développement, dont plusieurs en essais cliniques. L'objectif de ces vaccins thérapeutiques est de détruire les cellules déjà infectées par le virus et ayant commencé à se transformer en cellules précancéreuses ou cancéreuses.
Dans les pays à revenu élevé, où le dépistage des modifications des cellules du col de l'utérus est plus courant que dans les pays à faible revenu, les cellules précancéreuses ou cancéreuses peuvent être détectées par dépistage et biopsie, puis traitées par chirurgie. Cependant, de nombreuses femmes dans les pays à faible revenu n'ont accès ni au dépistage ni à la chirurgie : un vaccin thérapeutique pourrait faire une énorme différence.
Pour aller plus loin
Compléter les approches existantes
L'OMS vise l'élimination du cancer du col de l'utérus dans le monde entier et considère les vaccins thérapeutiques comme complémentaires aux approches existantes.
« Pour éliminer le cancer du col de l'utérus, il sera essentiel d'élargir l'accès aux interventions existantes dès maintenant – vaccinations préventives salvatrices, dépistages opportuns et traitements efficaces – tous sont cruciaux pour réussir », a déclaré le Dr Sami Gottlieb, médecin et épidémiologiste au sein du Département de la santé sexuelle et reproductive de l'OMS.
« Les vaccins thérapeutiques contre le VPH pourraient être une innovation catalytique pour compléter ces efforts, augmentant les options pour les millions de femmes qui ont déjà contracté le VPH et réduisant leurs risques de développer un cancer potentiellement mortel à l'avenir. »
Le rapport de l'OMS appelle les fabricants de vaccins à s'assurer que les produits sont conçus pour être efficaces dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où surviennent plus de 90 % des décès liés au cancer du col de l'utérus.
Davantage de Priya Joi
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