Grippe : six points essentiels sur la saison virulente de cette année
Alors que les cas de grippe explosent dans le monde entier, voici l'essentiel à connaître sur cette maladie courante mais potentiellement dangereuse.
- 24 février 2025
- 4 min de lecture
- par Priya Joi
1. De l'Inde aux États-Unis, on observe des pics inhabituels de cas de grippe
L'Inde connaît sa pire épidémie saisonnière de grippe depuis la pandémie. Certains hôpitaux de Bangalore, dans le sud, signalent une augmentation de 20 % des infections respiratoires par rapport à l'année dernière.
Cela survient alors que des scientifiques ont identifié, chez un enfant australien ayant voyagé en Inde, une version mutée inédite du virus de la grippe aviaire H5N1.
« Nous envisageons probablement une saison grippale comptant entre 20 000 et 30 000 décès. C’est assez significatif. »
- Dr Peter Hotez, doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine
Selon les chercheurs, le fait que ce variant n'ait été détecté qu'au retour de l'enfant malade en Australie indique que la surveillance de la grippe aviaire en Inde n'est pas aussi rigoureuse qu'elle devrait l'être.
Les États-Unis connaissent également la pire saison grippale depuis 15 ans et ne montrent aucun signe de ralentissement, selon le Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cette saison, il y a eu au moins 24 millions de cas, 310 000 hospitalisations et 13 000 décès dus à la grippe.
2. Aux États-Unis, les décès liés à la grippe ont dépassé ceux liés à la COVID-19 pour la première fois depuis la pandémie
Selon le CDC, lors de la semaine se terminant le 25 janvier, près de 1,7 % de tous les décès à l'échelle nationale étaient attribuables à la grippe, contre environ 1,5 % pour le COVID-19 – c'est la première fois depuis le début de la pandémie de COVID-19 que cela se produit.
Une des hypothèses avancées est que des niveaux d'immunité plus élevés contre les souches circulantes résultent de la vague intense de COVID-19 de l'été. De plus, il ne semble pas y avoir de nouveaux variants capables d'échapper plus efficacement à l'immunité que les souches précédentes.
Lors de la semaine se terminant le 1er février, 8 % des visites aux urgences concernaient des patients diagnostiqués avec la grippe, comparativement à 1 % pour le COVID-19 et 0,5 % pour le virus respiratoire syncytial.
3. La couverture vaccinale semble avoir été plus faible que l'année dernière
Le CDC a rapporté qu'au 30 novembre, un peu plus d'un tiers des enfants américains – 37 % – avaient reçu le vaccin contre la grippe, contre 43 % à la même période l'année précédente.
Cependant, le vaccin pourrait également être légèrement moins efficace cette saison. Le vaccin contre la grippe change chaque année, en fonction des prévisions des scientifiques sur les souches circulantes les plus dominantes.
Un premier rapport du CDC en octobre 2024 suggérait que l'efficacité du vaccin pour maintenir hors d'hôpital les enfants de cinq ans et moins pourrait être de 39 %. En comparaison, le vaccin de l'année dernière était estimé à une efficacité allant jusqu'à 61 % pour prévenir les hospitalisations chez les enfants.
Pour aller plus loin
4. Les scientifiques tentent de développer un vaccin antigrippal plus efficace
Selon des chercheurs des National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis, un vaccin capable de stimuler la production d’anticorps contre différentes souches de la grippe pourrait déclencher une défense immunitaire bien plus robuste.
La surface du virus de la grippe est parsemée d’une protéine appelée hémagglutinine (HA). Les vaccins saisonniers incluent des molécules de HA provenant de diverses souches virales, mais même lorsque les souches du vaccin correspondent parfaitement à celles en circulation, la protection offerte se limite généralement à 40–60 %.
Cela s’explique par le fait que la plupart des personnes vaccinées finissent par produire des anticorps uniquement contre l’une des souches présentes dans le vaccin. Cette réponse pourrait résulter d’une infection antérieure par une souche particulière de la grippe qui aurait "entraîné" le système immunitaire, ou bien être due à une variation génétique affectant la réponse vaccinale.
Dans une étude publiée dans Science en décembre 2024, l’équipe du NIH a relié entre elles des molécules de HA provenant de différentes souches, dans l’espoir que le système immunitaire réagisse à n’importe quelle souche qu’il reconnaîtrait, ouvrant ainsi la voie à un vaccin capable de combattre plusieurs types de grippe. Les premières études chez la souris indiquent que cette méthode pourrait être efficace.
5. Une co-infection avec la grippe aviaire pourrait « suralimenter » le virus
Dans les régions où la grippe aviaire circule également, les scientifiques s’inquiètent qu’une co-infection par la grippe aviaire et la grippe humaine saisonnière puisse entraîner des mutations générant un virus grippal « suralimenté », potentiellement plus mortel et plus contagieux que la grippe classique.
Le CDC a expliqué que, bien que le vaccin contre la grippe saisonnière ne protège pas contre la grippe aviaire, en réduisant le risque de grippe saisonnière, il « pourrait réduire le risque très rare de co-infection simultanée par un virus humain et un virus aviaire, ainsi que le risque théorique qu’un réassortiment entre les deux donne naissance à un nouveau virus ».
6. La saison grippale pourrait empirer avant de s’améliorer
Dans de nombreux endroits, y compris au Royaume-Uni et aux États-Unis, la saison grippale a débuté de manière inhabituellement précoce. Aux États-Unis, on a constaté une baisse suivie d’un second pic d’activité grippale cet hiver, avec un nombre de cas équivalent à celui du premier pic.
« Il faut s’attendre à ce qu’au moins autant de décès se produisent dans la seconde moitié de l’année », a déclaré le Dr Peter Hotez, doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine et co-directeur du Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development. « Nous envisageons probablement une saison grippale comptant entre 20 000 et 30 000 décès. C’est assez significatif. »
Davantage de Priya Joi
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