Cet agent de santé zimbabwéen aide les mères membres d’une secte religieuse à protéger leurs enfants
La secte religieuse apostolique Johane Marange prône le rejet des soins médicaux, mais certains fidèles estiment que ne pas faire vacciner leurs enfants est un risque trop grand. Sibongile Mukwananzi est là pour les aider.
- 31 janvier 2025
- 6 min de lecture
- par Farai Shawn Matiashe
Lorsqu’en 2020, Sibongile Mukwananzi s’est engagée comme agente de santé communautaire à Marange, une région rurale de l’est du Zimbabwe, elle pensait que son nouveau travail serait relativement simple.
Crédit : Farai Shawn Matiashe
Mais elle n’avait pas prévu de se confronter aux Apôtres de Johane Marange – une secte religieuse connue pour son opposition à tout recours aux soins médicaux.
Mukwananzi est née et a grandi à Mutare, une ville située à environ 92 kilomètres de son nouveau lieu d’affectation. Ses voisins fréquentaient différents cultes, pour la plupart des dénominations protestantes, et la plupart adoptaient une approche assez traditionnelle en matière de soins de santé.
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Mais les adeptes apostoliques de Marange considèrent que seule l’intervention divine – par la prière et la dévotion – permet la guérison. Pour de nombreux membres de la secte, même la vaccination infantile de base s’apparente à un rejet de leur foi.
« J’ai déjà été violemment chassée de certaines maisons alors que je venais mobiliser les familles pour faire vacciner leurs bébés, » raconte Mukwananzi à VaccinesWork par un matin pluvieux et venteux de janvier.
« Recourir à la médecine moderne va à l’encontre de leurs doctrines. Si quelqu’un est surpris en train de se rendre à la clinique, il risque d’être expulsé de l’église. »
Mais la maladie frappe même les plus fervents croyants, et le défi de Mukwananzi, 42 ans, est de convaincre ces familles d’amener leurs bébés à la clinique pour des vaccinations de routine contre des maladies infantiles mortelles comme la polio et la rougeole. »
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Mukwananzi, qui a emménagé dans le village de Nyamadzawo à Marange – sa zone d’intervention – après son mariage, mobilise également les habitants de cette communauté pour se faire vacciner contre des maladies comme le choléra, qui a connu une recrudescence dans plusieurs régions du Zimbabwe, y compris celle-ci, en 2023 et 2024.
Une porte dérobée vers la santé
Motivée par son désir de vivre dans un environnement propre et sûr, Mukwananzi travaille en collaboration avec les leaders communautaires, les agents de santé et les organisations non gouvernementales (ONG) pour sensibiliser la population aux maladies évitables par la vaccination.
En tant qu’agente de santé communautaire, elle acquiert ses connaissances et compétences en participant à des ateliers et en échangeant avec des professionnels de la santé.
Une journée typique commence tôt par les tâches ménagères, avant qu’elle ne prenne ses sacs – remplis de médicaments et de brochures – et ne parte à vélo dans les villages, allant de porte en porte pour informer et sensibiliser sur la vaccination de routine.
Lorsqu’elle repère des bébés n’ayant pas reçu les vaccins nécessaires, elle les oriente vers la clinique Zvipiripiri, l’établissement de santé le plus proche.
Avec les infirmières de la clinique Zvipiripiri et des travailleurs de certaines ONG engagées dans ce combat, Mukwananzi a mis en place un plan permettant aux adeptes de la secte Johane Marange de recevoir des soins médicaux en toute discrétion, à l’abri du regard des dirigeants religieux.
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« Ils reçoivent un traitement spécial à la clinique pour échapper aux dirigeants de l’église, » explique-t-elle. Les adeptes apostoliques bénéficient d’un accès prioritaire pour éviter les longues files d’attente des autres patients, leur permettant ainsi d’entrer et de sortir rapidement.
« Nous avons aussi mis en place un créneau horaire l’après-midi, lorsque tout le monde a déjà été soigné et renvoyé chez lui. »
Un responsable du ministère de la Santé à Mutare confirme que certaines mères viennent faire vacciner leurs bébés en soirée pour éviter d’être vues par d’autres membres de l’église.
« C’est une faute grave d’être surpris en train de chercher des soins. Mais ce plan fonctionne. Ils coopèrent. On observe une hausse des vaccinations dans cette communauté, » affirme ce responsable, qui a souhaité garder l’anonymat.
« Ce plan fonctionne. Ils coopèrent. On observe une hausse des vaccinations dans cette communauté. »
- Responsable de la santé, Mutare
Mukwananzi explique souvent aux parents que seuls les vaccins et autres traitements peuvent prévenir les décès lors d’épidémies de maladies comme le choléra et la rougeole.
« Après avoir constaté qu’ils perdent leurs proches à cause de maladies qui peuvent être soignées, ils finissent par accepter, » dit-elle.
Pèlerins en danger
Près de 200 000 pèlerins venus de tout le pays et d’au-delà des frontières nationales se rassemblent chaque année au sanctuaire de Mafararikwa à Marange pour des conférences annuelles. Un tel rassemblement crée des conditions idéales pour une épidémie de choléra.
Marange a été l’un des épicentres de l’épidémie de choléra qui a frappé le Zimbabwe de février 2023 à août 2024. Selon l’UNICEF, cette maladie évitable par la vaccination a infecté plus de 20 000 personnes et causé plus de 400 décès.
« Après avoir constaté qu’ils perdent leurs proches à cause de maladies qui peuvent être soignées, ils finissent par accepter. »
- Sibongile Mukwananzi, agente de santé communautaire à Marange
Mukwananzi s’est retrouvée en première ligne de la crise, mobilisant les familles des Apôtres de Johane Marange pour qu’elles recherchent des soins dans une clinique locale.
« Certaines familles ont perdu entre 20 et 30 membres en très peu de temps. Et elles ne voulaient aucune aide de ma part, » raconte-t-elle. Elle explique que les familles peuvent être très nombreuses : la polygamie est courante dans la communauté, et un seul homme peut avoir jusqu’à 16 épouses et 100 enfants.
Lorsque les vaccins oraux contre le choléra (OCV) ont été déployés en janvier 2024, visant 1,3 million de personnes dans les épicentres de l’épidémie, Mukwananzi a réussi à convaincre certains membres de l’église de se faire vacciner. Non seulement chaque personne vaccinée était protégée individuellement contre cette maladie diarrhéique, mais elle contribuait aussi à ralentir la transmission du choléra. Les OCV stimulent une réponse immunitaire dans l’intestin, réduisant ainsi la capacité de la bactérie à coloniser le système digestif, ce qui signifie que les personnes vaccinées ont moins de risques de transmettre l’agent pathogène.
Alerte à la rougeole
Ce n’était pas la première fois que Mukwananzi devait faire face à une épidémie. En 2022, une flambée de rougeole a infecté 7 701 personnes et causé la mort de 747 personnes à travers le Zimbabwe.
Une campagne de vaccination massive a débuté en août 2022, avec pour objectif d’atteindre environ 2,3 millions d’enfants âgés de six mois à cinq ans d’ici au 9 septembre 2022, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Un leader de la secte Johane Marange, qui a souhaité rester anonyme, reconnaît que les efforts de Mukwananzi ont sauvé des vies dans la communauté.
« Peu importe combien de fois vous la repoussez, elle revient toujours pour emmener les mères et leurs bébés à la clinique pour la vaccination. Elle est tellement déterminée à sauver tout le monde dans cette communauté, » a-t-il déclaré.
Pour aller plus loin
Gérer les indemnités
Mukwananzi fait partie des plus de 20 000 agents de santé communautaires à travers le Zimbabwe qui doivent surmonter de nombreux défis – de l’hésitation vaccinale aux villages isolés, en passant par les terrains montagneux et les risques liés à la faune sauvage – pour assurer la protection de la population grâce à la vaccination.
Crédit : Farai Shawn Matiashe
Itai Rusike, directeur exécutif du Community Working Group on Health (CWGH), estime que les agents de santé communautaires sont le « ciment » qui relie le système de santé zimbabwéen aux communautés.
« Ils jouent un rôle essentiel dans la promotion de la santé, la prévention des maladies, le diagnostic précoce et l’orientation des patients, ainsi que dans le suivi des traitements pour aider les gens à rester en bonne santé, » explique-t-il.
En 2024, le gouvernement a annoncé son intention d’intégrer les agents de santé communautaires dans la fonction publique, une mesure qui devrait permettre de résoudre les disparités actuelles dans le paiement des indemnités. Actuellement, ces travailleurs sont rémunérés de manière inégale selon les donateurs.
« Nous saluons l’engagement du gouvernement à intégrer désormais les agents de santé communautaires dans le système de paie de l’État, financé par le budget national de la santé, car cette approche est plus durable que la dépendance excessive aux donateurs externes. Une main-d’œuvre communautaire solide est la pierre angulaire de tout système de santé, » ajoute Rusike.
Mukwananzi explique que son indemnité est habituellement versée sur son portefeuille mobile tous les trois mois, ce qui complique la gestion de son foyer. « On nous a dit que nous serions bientôt payés comme les autres agents de santé. Je serais ravie que cela se concrétise, » confie-t-elle.
