Un an après son introduction, le vaccin historique contre le paludisme porte ses fruits au Cameroun
Il y a un an, le Cameroun a lancé une série de campagnes de vaccination révolutionnaires contre le paludisme. Avec près de 140 000 enfants désormais vaccinés à travers le pays, les autorités constatent déjà l’impact.
- 21 janvier 2025
- 9 min de lecture
- par Nalova Akua
Les jumeaux Daniel et Daniella, âgés de 18 mois, ont été les premiers enfants au Cameroun à recevoir le tout premier vaccin contre le paludisme lorsque le pays l'a officiellement intégré à son calendrier vaccinal il y a un an, le 22 janvier 2024.
Le lancement au Cameroun a marqué le début d'une série historique de campagnes de vaccination : jusqu'à la fin de l'année, 17 pays africains avaient lancé leurs propres programmes de vaccination contre le paludisme.
Helen Akono, la mère des jumeaux, se souvient s’être sentie chanceuse : ses enfants venaient d’avoir six mois, l’âge requis pour recevoir la première dose d’une série de quatre injections, lorsque le vaccin est devenu disponible. Daniel et Daniella ont depuis reçu deux doses supplémentaires et sont prêts à recevoir la quatrième et dernière dose lorsqu’ils auront deux ans, en juin de cette année.
« Depuis qu’ils ont reçu le vaccin, mes enfants n’ont pas souffert du paludisme, et je pense que c’est peut-être grâce à ça », confie Akono à VaccinesWork par téléphone, élevant la voix pour se faire entendre malgré les bavardages de ses enfants en arrière-plan.
« Mes jumeaux ont tellement de chance. De nombreux membres de ma famille, moi y compris, avons souffert du paludisme par le passé. Et le traiter nous coûte généralement une fortune », se rappelle cette mère de cinq enfants.
Bilan d’étape
Le paludisme reste la première cause d’hospitalisation au Cameroun, l’un des 17 pays supportant 70 % du fardeau mondial du paludisme.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’en 2023, le Cameroun a enregistré plus de 7,3 millions de cas de paludisme, dont 11 600 se sont soldés par un décès. Par ailleurs, environ 30 % des consultations ambulatoires dans le pays sont liées au paludisme. Comme dans d’autres pays endémiques, les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes sont particulièrement touchés par la maladie.
Le déploiement historique du premier vaccin contre le paludisme au monde au Cameroun a été salué comme une avancée majeure dans la lutte contre l’une des maladies les plus mortelles au monde. Un an plus tard – une période encore courte d’un point de vue épidémiologique – les médecins et les bénéficiaires scrutent les signes de son impact dans les établissements de santé et les foyers. Les autorités sanitaires également, et les premiers indicateurs statistiques sont prometteurs.
Les données publiées ce mois-ci par le Programme Élargi de Vaccination (PEV) du Cameroun montrent une baisse de 13 % des consultations pour toutes causes chez les enfants de moins de cinq ans. Dans les districts inclus dans la première phase du déploiement du vaccin contre le paludisme, cette baisse atteint 17 %.
De plus, à l’échelle nationale, le nombre d’enfants de moins de cinq ans décédés – toutes causes confondues – a diminué de 13 % en 2024 par rapport à 2023.
Les experts avertissent qu’il est encore trop tôt pour attribuer ces tendances positives au vaccin avec certitude, soulignant la nécessité de recherches plus approfondies et à plus long terme. Cependant, comme l’a constaté VaccinesWork, les travailleurs de la santé et les parents rapportent déjà des observations encourageantes sur le terrain.
Portée
Une des raisons pour lesquelles l’impact complet du programme de vaccination contre le paludisme ne sera pas visible immédiatement est que l’ensemble du Cameroun n’a pas encore accès au vaccin.
Le pays s’était fixé pour objectif de vacciner un demi-million d’enfants en 2024 et 2025 (environ 250 000 par an). Seules les zones les plus touchées – 42 des 206 districts sanitaires du pays – ont été prioritaires pour la première phase de la campagne.
Au 23 novembre 2024, un total de 130 251 enfants au Cameroun avaient reçu la première dose du vaccin, soit un taux de couverture de 67 %. Parmi eux, 91 763 avaient reçu la deuxième dose (58 % de couverture), et 71 413 avaient reçu la troisième dose. Ces chiffres ont augmenté depuis, bien que des données précises ne soient pas encore disponibles.
Le Dr Tchokfe Shalom Ndoula, Secrétaire Permanent du Programme Élargi de Vaccination (PEV) au Cameroun, souligne toutefois que ces statistiques ne tiennent pas compte des sessions de rattrapage en cours.
« Pour l’instant, le déploiement concerne 42 districts à forte prévalence de paludisme », explique le Dr Ndoula à VaccinesWork, ajoutant que le pays prévoit d’étendre la vaccination au reste du territoire à terme.
Le Cameroun a jusqu’à présent reçu 553 100 doses du vaccin RTS,S contre le paludisme, dont la majeure partie (539 100) a été donnée par Gavi.
« Notre objectif n’a pas encore été atteint. Mais le résultat est loin d’être négligeable, car nous n’imaginions pas atteindre ce niveau de couverture dès le départ, surtout en tenant compte des théories du complot qui ont accompagné l’introduction du vaccin », déclare le Dr Ndoula. « Tous les districts au Cameroun sont exposés au paludisme et, par conséquent, ont besoin de ce vaccin. Le vaccin contre le paludisme a déjà été intégré au programme de vaccination systématique du Cameroun, ce qui signifie qu’il sera désormais administré en même temps que les autres vaccins. »
Témoignages sur le vaccin contre le paludisme
À l’Hôpital de District de Soa, situé à la périphérie de Yaoundé, la capitale du Cameroun, où le déploiement du vaccin contre le paludisme a été officiellement lancé, les professionnels de santé constatent une baisse des hospitalisations et des consultations pédiatriques pour paludisme au cours de l’année écoulée. Avant l’introduction du vaccin, trois patients sur cinq reçus dans cet hôpital présentaient des symptômes de paludisme.
Daniele Ekoto, infirmière diplômée d’État et responsable du service de vaccination de l’hôpital, qualifie l’introduction du vaccin de « grand succès », précisant que l’établissement a dépassé son objectif initial de vacciner 28 bébés par mois.
Au total, plus de 600 enfants ont reçu la première dose du vaccin dans cet établissement de santé en novembre 2024, atteignant un taux de couverture de 77 % pour toute la période – supérieur à l’objectif de 69 % fixé par le Programme Élargi de Vaccination (PEV) pour 2024. Près de 500 enfants ont reçu la deuxième dose, atteignant un taux de couverture de 70 %, tandis que légèrement plus de 500 enfants ont reçu la troisième dose, correspondant à un taux de couverture de 73 %.
« Les parents – y compris ceux dont les enfants ne sont pas éligibles – viennent de plus en plus nombreux pour faire vacciner leurs enfants », explique Ekoto à VaccinesWork.
« Nous avons reçu de nombreux témoignages de parents », poursuit-elle. « Une mère a témoigné que ses enfants ayant reçu le vaccin n’ont pas contracté le paludisme, alors que ceux qui ne l’ont pas pris [parce qu’ils n’étaient pas éligibles] ont souffert de plusieurs accès de paludisme. Les hospitalisations liées au paludisme chez les enfants ont considérablement diminué dans cet hôpital depuis l’introduction du vaccin. »
Le vaccin contre le paludisme est administré en quatre doses : la première à six mois, suivie de deux autres à un mois d’intervalle chacune, puis d’une quatrième dose administrée plus d’un an plus tard.
Chaque dose est injectée dans la cuisse, une méthode conforme aux autres vaccins bien établis du programme de vaccination du Cameroun, qui fait partie intégrante du système de santé du pays depuis près de 50 ans. Le vaccin RTS,S rejoint ainsi les 14 antigènes déjà intégrés au programme de vaccination camerounais.
« Le vaccin arrive à point nommé »
Partout au Cameroun, les parents sont de plus en plus nombreux à faire vacciner leurs enfants contre le paludisme. C’est notamment le cas dans le grand nord du pays, qui englobe les régions de l’Adamaoua, de l’Extrême-Nord et du Nord, où la transmission du paludisme suit des schémas saisonniers marqués.
Zenab Tchansia, 18 ans, femme au foyer vivant dans le district de Gazawa, dans l’Extrême-Nord, attend avec impatience de compléter le calendrier vaccinal contre le paludisme de son enfant en février. Ousman Bilal, âgé de 13 mois, a déjà reçu trois doses du vaccin.
« Mon enfant n’a souffert d’aucun effet secondaire après avoir reçu le vaccin », confie Zenab à VaccinesWork lors d’un entretien téléphonique. « Ayant moi-même souffert du paludisme deux fois par le passé, je sais ce que cela signifie, et c’est pourquoi je ne veux pas que mon enfant vive la même chose », explique cette mère de famille.
Zouera Abdou, 26 ans, qui habite dans le même district, indique que son fils de sept mois, Balkissou Ousmailla, a jusqu’à présent reçu deux doses du vaccin contre le paludisme.
« Mon enfant a eu une légère fièvre après avoir reçu la première dose en novembre, mais il allait bien après la deuxième dose en décembre », se souvient Zouera. « Mon enfant a reçu tous les autres vaccins, alors pourquoi pas celui contre le paludisme ? Le vaccin arrive à point nommé. Mon enfant est chanceux. Le paludisme a coûté une fortune à ma famille par le passé », raconte-t-elle à VaccinesWork.
Neuf des 33 districts sanitaires de la région de l’Extrême-Nord ont été sélectionnés pour la première phase du déploiement. Les statistiques du programme de lutte contre le paludisme dans la région révèlent que 70 368 enfants ont été vaccinés jusqu’à présent. Cela correspond à un taux de couverture de 60 % pour la première dose, 44 % pour la deuxième dose et 33 % pour la troisième dose.
« Conscients des ravages que le paludisme cause souvent dans les foyers, les parents ont totalement adopté le vaccin contre le paludisme », déclare le Dr Kidwang Jean Pierre, coordinateur régional du programme national de lutte contre le paludisme pour la région de l’Extrême-Nord, à VaccinesWork.
Tous à bord ! L’espoir grandit, avec un large soutien
Le Dr Kidwang explique que plusieurs chefs traditionnels et religieux se sont volontairement impliqués dans le déploiement du vaccin.
« Diverses stratégies ont été mises en place dans cette région pour lutter contre le paludisme, notamment l’utilisation de moustiquaires, la chimio-prévention saisonnière du paludisme (CPS), la chimio-prévention chez les femmes enceintes, et maintenant le nouveau vaccin contre le paludisme. Toutes ces interventions ont eu un impact réel sur la morbidité et la mortalité liées au paludisme dans la région », affirme le Dr Kidwang.
« Nous avons constaté que la plupart des enfants ayant reçu le vaccin et la CPS n’ont pas contracté le paludisme cette année. Cela a permis aux foyers et aux familles d’éviter des visites constantes à l’hôpital. »
Les études menées sur le programme pilote du vaccin antipaludique RTS,S, lancé en 2019 au Ghana, au Kenya et au Malawi, ont montré une réduction de 13 % de la mortalité toutes causes confondues chez les enfants éligibles vaccinés.
Pour aller plus loin
De plus, le vaccin a permis une réduction de 22 % des hospitalisations pour les formes graves de paludisme chez ces enfants, entraînant non seulement une diminution significative des souffrances des familles, mais également des économies substantielles pour le système de santé.
Le Dr Ndoula, du Programme Élargi de Vaccination (PEV), avait exprimé, lors de l’introduction du vaccin, l’espoir qu’une couverture optimale pourrait réduire les décès annuels de plus d’un tiers et entraîner une diminution majeure – de plus de 60 % – des hospitalisations pour les cas graves de paludisme dans les zones couvertes. Un an après le début du déploiement, il est encore trop tôt pour évaluer de manière exhaustive l’impact du vaccin, mais l’expert en santé se réjouit des retours « largement positifs » des bénéficiaires.
« Ces foyers ont avoué avoir observé moins de cas de paludisme chez les enfants qui ont reçu le vaccin », déclare-t-il, tout en émettant une note de prudence.
« Mais nous avons encore besoin de temps pour pouvoir déterminer scientifiquement l’impact du vaccin sur la mortalité liée au paludisme. Cela prendra de nombreuses années, parallèlement aux autres mesures de prévention du paludisme. »
Le Dr Wirngo Mohamadu Suiru, spécialiste de la gestion des programmes de lutte contre le paludisme travaillant avec l’Initiative présidentielle contre le paludisme (PMI) de l’USAID au Cameroun, considère l’introduction du vaccin antipaludique comme une « étape importante » pour renforcer la lutte contre le paludisme dans le pays.
« C’est particulièrement crucial, car cela réduit le fardeau de la maladie chez le groupe d’âge le plus vulnérable et le plus touché (les enfants de moins de cinq ans) », explique le Dr Suiru à VaccinesWork.
« Depuis son introduction, l’adhésion au vaccin par la population a été optimale, malgré les rumeurs qui ont circulé au début et qui ont été gérées efficacement grâce à une stratégie de communication développée avec le soutien du PMI », ajoute-t-il. « Le Cameroun est l’un des pays d’Afrique où le fardeau du paludisme est le plus élevé, contribuant ainsi à l’épidémie mondiale. Conformément à l’approche HBHI (High Burden High Impact) de l’OMS, l’adoption de nouveaux outils est impérative pour accélérer les progrès vers l’élimination du paludisme. »
Davantage de Nalova Akua
Recommandé pour vous
