Lutte contre le paludisme : le Soudan du Sud sur le point de déployer les vaccins salvateurs
Alors que le Soudan du Sud s’apprête à déployer une nouvelle arme dans sa lutte contre le paludisme, le vaccin R21, Winnie Cirino enquête sur l’encrage de cette maladie parasitaire.
- 22 juillet 2024
- 7 min de lecture
- par Winnie Cirino
« Près de 70 % des patients que nous traitons à l'hôpital aujourd'hui sont des victimes du paludisme », explique le Dr Jak Gatluak, responsable des urgences à l'hôpital universitaire de Juba, au Soudan du Sud. « Si nous avons dix cas à examiner, vous constaterez que sept à huit sont dus au paludisme. »
Le Soudan du Sud a l'une des incidences de paludisme les plus élevées au monde, enregistrant environ 7 680 cas et 18 décès chaque jour, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Cette infection parasitaire, transmise par les moustiques, est également la principale cause de décès chez les enfants du pays, avec 2,8 millions de cas pédiatriques et 6 680 décès enregistrés rien qu’en 2022.
« L’idée d’un avenir où je n’aurai plus à endurer l’agonie de voir mon enfant souffrir du paludisme est profondément rassurante. […] Je n’hésiterais pas une seconde à faire vacciner mon enfant une fois que ces vaccins seront disponibles »
- Claire Achayo, mère
Même si le paludisme constitue une menace toute l'année, la situation est particulièrement préoccupante pendant la saison des pluies, qui s'étend de mai à novembre. « Nous avons très peu de médicaments contre le paludisme et l'organisation non gouvernementale qui nous soutenait avec les médicaments a cessé son aide », souligne le Dr Gatluak. « Les hôpitaux privés vendent les médicaments à des prix très élevés. Les gens ne prennent pas les traitements antipaludiques, ce qui peut contribuer à une augmentation des cas. »
Il existe d’autres outils utiles, comme les moustiquaires imprégnées, que les chercheurs continuent de recommander comme ligne de défense cruciale. Mais le Dr Gatluak espère que l’arrivée du vaccin antipaludique R21, dont le déploiement est prévu plus tard ce mois-ci, pourrait améliorer la situation à laquelle il est confronté quotidiennement. Le gouvernement dépense souvent beaucoup d’argent pour acheter des médicaments antipaludiques et des kits de dépistage du paludisme.
« Nous sommes très heureux de l'essayer », déclare Gatluak. « Ce vaccin pourrait réduire les taux d’invalidité et de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes. »
« Impuissance et peur » face à la maladie
Le paludisme fait des ravages cruels, même chez ses survivants. Claire Achayo, une mère d'un bébé d'un an qui a souffert du paludisme à plusieurs reprises, raconte à VaccinesWork : « Voir mon fils souffrir était déchirant. Il était trop jeune pour comprendre ce qui lui arrivait et je me sentais impuissante en tant que parent. Ses cris d'inconfort et la fièvre incessante m'empêchaient de dormir la nuit, priant pour son prompt rétablissement. L'impuissance et la peur que j'ai ressenties pendant cette période étaient indescriptibles. »
Son expérience l’a incitée à vouloir vacciner son enfant contre le paludisme. « L’idée d’un avenir où je n’aurai plus à endurer l’agonie de voir mon enfant souffrir du paludisme est profondément rassurante. Et je sais que le vaccin contre le paludisme change la donne, car je pense qu’il offre un niveau de protection qui pourrait sauver d’innombrables vies et épargner à beaucoup de personnes les souffrances que mon fils et moi avons endurées », explique Achayo.
Originaire d'un pays où la prévalence du paludisme est élevée, en particulier chez les enfants, Achayo considère l'arrivée des vaccins contre le paludisme au Soudan du Sud comme une bénédiction pour les mères comme elle. « Je n’hésiterais pas une seconde à faire vacciner mon enfant une fois que ces vaccins seront disponibles. Savoir qu’il existe un moyen de prévenir cette terrible maladie me donne l’espoir d’un avenir plus sain pour mon fils et tous les enfants de notre communauté. »
Susan Yeno, mère de deux enfants, applaudit également l'introduction du vaccin contre le paludisme. « Je fais partie de ceux qui ont veillé à ce que mes deux enfants soient entièrement vaccinés. Étant donné que le Soudan du Sud a encore un long chemin à parcourir pour éliminer le paludisme, je suis heureuse d'apprendre que des vaccins sont introduits dans le pays. Je crois que cela nous aidera, nous les parents, à lutter contre cette maladie mortelle, tout comme les autres vaccins. »
Un fardeau vertigineux
Le Dr Joseph Panyuan Puok, directeur des programmes de lutte contre le paludisme au ministère de la Santé, souligne la prévalence du paludisme dans l'ensemble du Soudan du Sud. « Les données dont nous disposons montrent que 60 % des consultations dans les services ambulatoires concernent principalement le paludisme, et celui-ci est particulièrement mortel chez les enfants de moins de cinq ans. » Il ajoute que parmi les personnes admises dans les services d’hospitalisation, 42 % luttent contre le paludisme. « Pour la mortalité pour toutes les maladies confondues, 30 % des décès sont également dus au paludisme », précise-t-il.
« Je suis heureuse d'apprendre que des vaccins sont introduits dans le pays. Je crois que cela nous aidera, nous les parents, à lutter contre cette maladie mortelle, tout comme les autres vaccins. »
- Susan Yeno, mère
Les faibles taux d'éducation à la santé dans certaines parties du pays favorisent la propagation de la maladie, explique le Dr Puok. « Certains croient encore que si un enfant joue au soleil, il contractera le paludisme, sans savoir que la maladie est causée par un parasite transmis par un moustique », affirme-t-il.
Le manque de recherche de soins médicaux aggrave encore le problème. Les gens tardent souvent à chercher un traitement ou ne parviennent pas à terminer leur traitement médicamenteux. « Lorsque nous utilisons l'artésunate/amodiaquine, ils entraînent des effets secondaires graves tels que des nausées, de la salivation et une gêne corporelle. Lorsque les symptômes disparaissent, certaines personnes arrêtent le traitement », note le Dr Puok, décrivant cela comme une très mauvaise habitude.
La malnutrition est un autre problème important au Soudan du Sud, en particulier chez les enfants et les femmes enceintes. Le Dr Puok explique que la malnutrition provoque l'anémie, ce qui complique les cas de paludisme. « Les mères enceintes font souvent des fausses couches, car le paludisme grave affecte toujours l'enfant qui est à l'intérieur de la mère », dit-il.
Dans de nombreuses régions reculées du Soudan du Sud, il n’existe pas d’établissements de santé privés, laissant les résidents dépendants des hôpitaux publics, qui connaissent parfois des ruptures de stock de médicaments essentiels. « Quelqu'un viendra et vous lui diagnostiquerez le paludisme, vous lui direz d'aller acheter un médicament. Ils ne trouveront peut-être pas le médicament à acheter, ou même le médicament peut être là, mais les conditions de stockage peuvent ne pas être idéales, car chaque médicament a une température spécifique à ne pas dépasser », explique le Dr Puok.
« Un enfant sera vacciné systématiquement – saisissez cette opportunité car c’est une chance qui ne s’est jamais présentée auparavant. »
- Le Dr Joseph Panyuan Puok, directeur des programmes de lutte contre le paludisme au ministère de la Santé
Postes de combat
Le ministère de la Santé a mis en œuvre plusieurs interventions pour lutter contre le paludisme, notamment en sensibilisant davantage aux causes et à la prévention de la maladie. Ils ont soutenu les communautés avec des moustiquaires traitées, même si certaines personnes les utilisent à mauvais escient pour la pêche, tandis que d'autres se plaignent que les moustiquaires démangent et sont trop transparentes, nuisant à leur intimité.
Cependant, le déploiement du vaccin antipaludique R21 marque l’ajout d’une nouvelle arme à l’arsenal antipaludique du pays. Le Dr Puok rayonne d’optimisme quant à l’impact potentiel de cette évolution. « J'en suis sûr à 100 % ; aucun enfant ne développera un paludisme grave s’il est vacciné. Cela signifie qu’aucun enfant ne mourra du paludisme », affirme-t-il. Il encourage les parents à profiter de cette opportunité, déclarant : « Un enfant sera vacciné systématiquement – saisissez cette opportunité car c’est une chance qui ne s’est jamais présentée auparavant. »
Alors que le vaccin R21 à quatre doses devrait être utilisé uniquement chez les jeunes enfants, les résidents adultes de Juba expriment une note optimiste, car ce premier déploiement de vaccin semble marquer le début d'un nouveau chapitre dans la relation du pays avec ce parasite meurtrier.
Pour aller plus loin
Emmanuel Nichola se rappelle d’une lutte contre la maladie en 2023. « Je ne pouvais pas aller travailler. Après une semaine passée à la maison à cause de la maladie, j'avais beaucoup de travail accumulé à mon bureau, que je devais rattraper », dit-il. Avec l'introduction du vaccin contre le paludisme, Nichola espère que cela réduira les cas graves. « Ce vaccin est important car il y a beaucoup de paludisme et de typhoïde ici. Et vous savez, Juba est sale, et la terre est un lieu de reproduction pour les moustiques. J’espère que le vaccin réduira effectivement les cas de paludisme. »
Jane Dawa, une autre résidente de Juba qui possède un petit restaurant, était malade en mai. « J'ai dû fermer mon restaurant pendant environ deux jours pour récupérer », raconte-t-elle. « Ce que je peux dire, c’est que je suis satisfaite des vaccins contre le paludisme. Cela nous gardera en bonne santé. »
Davantage de Winnie Cirino
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