Dengue et santé mentale : un risque accru de dépression
Une analyse des dossiers médicaux taïwanais confirme l'idée que l'infection par la dengue pourrait avoir des conséquences à long terme sur la santé des patients.
- 7 octobre 2024
- 3 min de lecture
- par Linda Geddes
Une nouvelle étude suggère que l'infection par la dengue est associée à une augmentation à court et à long terme du risque de dépression.
L'étude, qui s'appuie sur les dossiers médicaux de près de 50 000 personnes chez qui la dengue a été diagnostiquée à Taïwan, vient s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses que le virus de la dengue peut provoquer une maladie persistante chez certaines des personnes qui en sont infectées.
La dengue est transmise par la piqûre de moustiques femelles infectées et provoque une maladie qui ressemble à la grippe, et peut parfois être mortelle. De nombreuses personnes ne présentent toutefois que des symptômes bénins, voire aucun symptôme.
Les recherches menées antérieurement suggéraient que certains sujets pourraient souffrir de maux de tête, d'éruptions cutanées et de fatigue chronique bien au-delà de la phase aiguë de la maladie. « Ces symptômes prolongés déclenchés par l’infection peuvent contribuer au développement de troubles dépressifs à long terme », notent le Dr Hsin-I Shih et ses collègues de l'Université nationale Cheng Kung de Tainan (Taïwan), qui ont mené la nouvelle étude.
Mais si certaines études antérieures avaient établi un lien entre la dengue et l’apparition de troubles dépressifs et anxieux à court terme, ses effets à plus long terme sur la santé mentale étaient moins clairs.
Pour déterminer si les sujets qui avaient eu la dengue étaient plus susceptibles de développer de l'anxiété, des troubles dépressifs ou des troubles du sommeil dans les mois ou les années suivant l'infection, Shih et ses collègues ont analysé les dossiers médicaux de 45 334 patients atteints de dengue dont le diagnostic avait été posé entre 2002 et 2015, ainsi que les dossiers de 226 670 autres patients non infectés
La recherche, publiée dans PLOS Neglected Tropical Diseases, a révélé que les patients atteints de dengue étaient plus susceptibles de développer des troubles dépressifs suite à l’infection : que ce soit moins de 3 mois, de 3 à 12 mois ou plus de 12 mois après l'infection. La durée médiane du suivi de tous les patients de l'étude était de 3,3 ans.
Pour aller plus loin
Le risque de troubles du sommeil est également élevé dans les 3 à 12 mois suivant l'infection, mais les chercheurs n’ont observé à aucun moment un accroissement du risque d’anxiété chez les patients qui avaient eu la dengue.
Mais lorsqu’ils ont analysé les dossiers du sous-groupe de 15 542 (34 %) patients atteints de dengue dont l'infection avait été suffisamment grave pour qu'ils soient hospitalisés, les chercheurs ont constaté un risque accru de problèmes d’anxiété au cours des trois premiers mois de l'infection et un risque élevé de troubles du sommeil au cours des 12 premiers mois. Ils ont également constaté un risque accru de dépression, quelle que soit la période considérée.
Selon les chercheurs, ces résultats indiquent que la dengue pourrait avoir des répercussions sur la santé mentale, mais il faut poursuivre les recherches pour comprendre les mécanismes qui sous-tendent cette association.
Il est possible que la persistance d'autres symptômes, ou que le traumatisme causé par l'hospitalisation contribue à la dépression. Il est également possible que le virus affecte directement le cerveau. « On peut faire le parallèle avec un autre membre de la famille des flavivirus, à savoir le virus du Nil occidental (ou virus West Nile) » affirment les chercheurs.
« La dépression consécutive à l’infection par le virus West Nile a été documentée aux États-Unis, certains patients faisant état de symptômes dépressifs même un an après avoir contracté l’infection. Sachant que le virus responsable de la dengue fait également partie de la famille des flavivirus, on peut raisonnablement supposer que les patients atteints puissent développer des troubles psychiatriques suite à l'infection. »
