Contrôler une épidémie sans vaccin : le cas de la variole simienne au Cameroun
C’est sans vaccins à sa disposition que le Cameroun a dû, et réussi à combattre l’épidémie de variole simienne apparue en 2022.
- 17 février 2023
- 7 min de lecture
- par Nalova Akua
Renforcement de la surveillance pour la détection rapide
Depuis 2022, le Cameroun est aux prises avec une épidémie de variole du singe - une maladie infectieuse zoonotique causée par le virus de la variole du singe, un membre du genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridae. Les vaccins contre le virus ne sont pas encore disponibles au Cameroun mais avec l'aide d'un traitement symptomatique, le pays a réussi à minimiser la propagation rapide du virus.
Au 12 janvier 2023, 116 cas suspects dont 18 confirmés et 3 décès ont été signalés au Cameroun, selon le ministère de la Santé. Mais aucun nouveau cas n'a été enregistré depuis décembre 2022.
« Ce qui est crucial aujourd'hui, c'est de prévenir tout risque de répétition de la disponibilité inéquitable des vaccins contre la COVID-19 rencontrée par les pays africains au début de l'épidémie. »
« Le Cameroun fait partie des pays endémiques pour la variole du singe », explique le Dr Linda Esso, directrice adjointe de la lutte contre les épidémies et les pandémies au ministère camerounais de la Santé publique.
« En plus de la coordination multisectorielle de la réponse, il y a le renforcement de la surveillance pour la détection rapide des cas et leur prise en charge. Bien que la létalité ne soit pas très élevée, la prise en charge de cette maladie doit être effective et elle est gratuite dans les formations sanitaires des districts de santé dans lesquels surviennent ces cas », ajoute-t-elle. La variole du singe vit naturellement chez certains animaux (rongeurs, écureuils, singes, rats géants, etc.) et lorsqu'elle est transmise à l'homme, elle peut provoquer une infection.
La transmission se produit par contact étroit avec un animal infecté, un être humain ou du matériel contaminé par le virus. La variole du singe peut se propager en manipulant de la viande de brousse, des morsures ou des égratignures d'animaux, des liquides organiques, des objets contaminés ou un contact étroit avec une personne infectée. Les signes et les symptômes de la maladie commencent par de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des ganglions lymphatiques enflés et de la fatigue. Ceci est suivi d'une éruption cutanée qui forme des cloques et des croûtes (éruption papulo-vésiculaire).
« Pour prévenir cette maladie, il faut éviter tout contact physique étroit ou prolongé avec la personne malade, se laver les mains au savon et à l’eau coulante après le contact avec une personne malade ; ne pas manipuler les animaux malades ou trouvés morts de cause inconnue ; bien faire cuire la viande avant de la consommer ; éloigner les rats des habitations ; se rendre immédiatement au centre de santé le plus proche en cas de fièvre associée à des éruptions cutanées ; et enfin, signaler des cas d’animaux malades ou morts aux services vétérinaires et/ou au service en charge de la faune de la localité », prescrit le Dr Ikoum Dalida, docteur vétérinaire, cadre au Programme national de prévention et de lutte contre les zoonoses émergentes et réémergentes au Cameroun.
« Pour le personnel de santé, nous conseillons aussi d’arborer systématiquement les équipements de protection individuelle lors de la manipulation des patients, de se laver régulièrement les mains après avoir rendu visite à un malade ».
Traitement symptomatique
Trois des 10 régions du Cameroun - le Centre, le Nord-Ouest et le Sud-Ouest – ont été ces dernières années sujettes à des épidémies de variole du singe. Lors de la dernière épidémie, par exemple, la région du Sud-Ouest comptait plus de 60 % de tous les cas dans le pays. Au cours des cinq dernières années, des épidémies de variole du singe ont été signalées à trois reprises dans la région du Sud-Ouest du Cameroun. La région, comme la sœur du Nord-Ouest, est également en proie à des bouleversements socio-politiques depuis 2016.
« Les troubles socio-politiques entraînant la fuite des personnes de chez eux, les habitants ont été poussés dans les buissons où ils ont maintenant plus d'interaction avec ces singes et donc le virus qui vit normalement chez ces animaux se transmet facilement », confirme le Dr Agwe Samuel Mbah, coordinateur du centre régional de lutte contre les épidémies et les catastrophes naturelles pour la région du Sud-Ouest du Cameroun.
Pour aller plus loin
« Les gens mangent et chassent ces animaux qui ne sont souvent pas bien cuits, certains singes les mordant », dit-il.
Le Dr Agwe révèle que la recherche active des cas et la recherche des contacts, la sensibilisation, l'application des mesures de contrôle de la prévention des infections ainsi que le plaidoyer ont été essentiels dans la gestion symptomatique des cas de variole du singe dans la région.
« Pour traiter une personne atteinte de la variole du singe de manière symptomatique, la première chose va dépendre de l'état dans lequel la personne se présente à l'établissement de santé », détaille-t-il. « Pour ceux qui arrivent avec des conditions très aiguës et instables, nous fournissons les procédures d'unité de soins intensifs ».
« Sinon, nous traitons de manière symptomatique, ce qui signifie que s'ils arrivent et qu'il y a un besoin d'antibiotiques, nous leur fournissons des antibiotiques ; s'il y a besoin d'analgésiques, nous fournissons des analgésiques et s'il est nécessaire de traiter les plaies et autres infections qui peuvent survenir, nous les traitons. Les médecins et les infirmières qui traitent ces patients ont également été formés à ce processus », a-t-il conclu.
Le Dr Cornelius Chebo, coordinateur du programme élargi de vaccination et du centre de lutte contre les épidémies et pandémies dans la région du Nord-Ouest du Cameroun affirme que, comme les autres épidémies, la variole du singe a été maîtrisée dans la région déchirée par la crise.
« Sur le terrain, l'équipe examinera les facteurs de risque de contracter et de partager les maladies, s'il y a des cas supplémentaires et aussi pour sensibiliser et mobiliser la population au cas où il y aurait un autre cas à signaler. Cela a beaucoup fonctionné car l'un des cas a été identifié par l'agent de santé communautaire ». Il a révélé que la région a également activé le système de surveillance pour suivre toute éventuelle épidémie.
Endiguer la propagation future du virus
Depuis le début de 2022, la région africaine a signalé près de 1 000 cas confirmés de variole du singe avec 14 décès. Récemment, la maladie a été signalée dans des pays endémiques et non endémiques du monde entier.
S'exprimant lors d'une conférence de presse organisée à la fin de l'année dernière, le directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique, le Dr Matshidiso Moeti, a annoncé que des cas enregistrés de Monkeypox ont été signalés au Cameroun, en République du Congo, en République centrafricaine, en République démocratique du Congo, le Nigeria, le Libéria et la Sierra Leone depuis le début de 2022.
« Pour l'instant, les cas enregistrés n'ont aucun lien de voyage confirmé avec des lieux d'endémie », a alors déclaré le Dr Moeti. Tout en reconnaissant que les nations africaines ont probablement accumulé une certaine immunité contre la variole du singe, le Dr Moeti a insisté sur le fait qu'un accès équitable à des vaccins efficaces est crucial pour protéger les groupes particulièrement vulnérables du continent, y compris les professionnels de la santé et les contacts des patients.
« Ce qui est crucial aujourd'hui, c'est de prévenir tout risque de répétition de la disponibilité inéquitable des vaccins contre la COVID-19 rencontrée par les pays africains au début de l'épidémie. Nous devons avoir une réponse mondiale intégrée au virus de la variole du singe pour éviter qu'il ne se répande dans d'autres pays. Cela nécessite un accès égal aux connaissances et aux outils appropriés, et le partage d'informations pour améliorer la compréhension de la gravité de la situation », a-t-elle déclaré.
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