Freetown/Sierra Leone, le 4 décembre 2024 – Demain, dix ans après que l’épidémie de maladie à virus Ebola (MVE) la plus meurtrière de l’histoire a fait des ravages dans le pays et au sein de son personnel de santé, la Sierra Leone deviendra le premier pays, parmi les trois pays les plus gravement touchés il y a dix ans par l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest, à lancer une campagne nationale de vaccination préventive contre le virus Ebola ciblant le personnel en première ligne. La campagne, mise en œuvre par le ministère de la Santé de la Sierra Leone en partenariat avec Gavi, l’Alliance du vaccin (Gavi), l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et l’UNICEF, ciblera 20 000 membres du personnel en première ligne dans les 16 districts du pays.
Une dose unique du vaccin Ervebo contre le virus Ebola sera administrée aux professionnels de santé, aux membres du personnel en première ligne et aux premiers intervenants tels que les conducteurs de motos-taxis ou les chauffeurs d’ambulances, les guérisseurs traditionnels, les chefs religieux, les membres des forces de sécurité et d’autres personnes qui présentent un risque élevé d’être exposées à la MVE. Les vaccins sont fournis à partir du stock mondial de vaccins financé par Gavi et administré par le Groupe international de coordination (GIC) pour l’approvisionnement en vaccins. Gavi finance également la mise en œuvre de la campagne de vaccination, avec l’appui de l’OMS et de l’UNICEF en matière d’assistance technique auprès du ministère de la Santé.
Cette campagne de vaccination préventive intervient une décennie après l’épidémie mortelle d’Ebola de 2014–2016, qui a été déclarée Urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) par l’OMS. Cette épidémie a fait plus de 11 000 morts, principalement en Afrique de l’Ouest, mais des cas ont été détectés dans dix pays à travers le monde. Parmi ceux-ci, la Sierra Leone a été la plus durement touchée, avec près de 9 000 cas confirmés et probables, et près de 4 000 décès. Outre les pertes dévastatrices en vies humaines et les impacts économiques à long terme, l’épidémie a profondément affecté le système de santé de la Sierra Leone : elle a décimé près de 7 % du personnel de santé, qui était jusqu’à 32 fois plus susceptible d’être infecté par le virus Ebola que la population adulte générale, selon l’OMS.
« Cette campagne nationale de vaccination préventive marque une étape importante dans le renforcement de notre système de santé. La protection de notre personnel en première ligne est essentielle à notre Plan national de sécurité sanitaire, car elle assure la préparation et la résilience face aux menaces futures pour la santé. Il s’agit d’un investissement dans la sécurité de notre population et dans une Sierra Leone en meilleure santé », a déclaré le Dr Austin Demby, ministre de la Santé de la Sierra Leone.
Au moment de l’épidémie de 2014 en Afrique de l’Ouest, il n’y avait pas de vaccins approuvés. Gavi a pris des mesures immédiates pour encourager le développement et la production rapides, en annonçant son engagement à acheter des vaccins éligibles, puis en signant un accord pour obtenir 300 000 doses expérimentales du vaccin Ervebo et financer leur utilisation par les pays et les partenaires dans le cadre de la riposte aux épidémies, contribuant ainsi à démontrer l’efficacité proche de 100 % du vaccin. En 2021, Gavi a accepté de financer un stock mondial de 500 000 doses de vaccin contre le virus Ebola. Ce stock est géré par le GIC, avec des doses achetées par l’UNICEF, et il est accessible à tous les pays du monde. Depuis lors et jusqu’en 2023, près de 146 000 doses ont été expédiées à partir du stock, 95 % ayant été réaffectées à la vaccination préventive des groupes à haut risque et 5 % utilisées dans le cadre de la riposte à l’épidémie.
« Nous sommes nombreux à nous souvenir de la peur et de la désolation que l’épidémie d’Ebola de 2014, la plus meurtrière de mémoire d’homme, a provoquées dans le monde entier. Dix ans plus tard, la vaccination a transformé notre capacité à lutter contre l’une des maladies les plus mortelles au monde », a déclaré la Dre Sania Nishtar, Directrice exécutive de Gavi, l’Alliance du Vaccin. « Gavi est incroyablement fière de la façon dont notre mission, qui consiste à garantir un accès rapide et équitable aux vaccins contre les menaces de maladies infectieuses les plus importantes, a contribué à redéfinir la riposte au virus Ebola, à sauver des vies et à protéger les communautés, les systèmes de santé et les économies. Le fait que la première campagne nationale de vaccination préventive ait lieu dans le pays le plus durement touché par l’épidémie de 2014 donne encore plus de sens à cette étape historique. Nous félicitons la Sierra Leone et nos partenaires de l’Alliance pour leur engagement continu à protéger les personnes les plus à risque, et nous espérons que les vaccins seront déployés dans d’autres pays à risque. »
À la suite de l’épidémie de MVE en Guinée en février 2021, l’OMS a procédé à une évaluation rapide des risques, qui a classé le risque régional de propagation comme étant élevé. En réponse, l’OMS a aidé les gouvernements à mettre en œuvre des mesures préventives immédiates telles qu’une surveillance améliorée, un dépistage renforcé aux points de frontière, une mobilisation solide de la communauté, le déploiement d’Équipes d’intervention rapide dans les zones frontalières pour renforcer la préparation des districts et le développement des capacités à plus grande échelle des centres de dépistage et de traitement.
« Bien que trois ans se soient écoulés depuis la dernière flambée de MVE en Guinée voisine, l’OMS est restée déterminée à collaborer avec ses partenaires et avec les fabricants de vaccins pour garantir la disponibilité de vaccins hautement efficaces et vitaux pour les populations les plus à risque en Sierra Leone. Ces efforts soutenus et ces partenariats ont conduit à la campagne nationale de vaccination contre la MVE de 2024, ciblant le personnel de santé, les guérisseurs traditionnels, les conducteurs de motos-taxis et d’autres membres du personnel en première ligne », a expliqué le Dr Thompson Igbu, Directeur de l’équipe en charge du Programme élargi de vaccination de l’OMS en Sierra Leone.
L’OMS a fourni un appui technique, logistique et financier pour la mise en œuvre de l’exercice de vaccination, notamment la formation du personnel de santé en vue de l’exercice de vaccination.
Rudolf Schwenk, Représentant de l’UNICEF en Sierra Leone, a déclaré : « Ce vaccin qui sauve des vies donne aux communautés et aux membres du personnel en première ligne un nouvel espoir de protection contre cette maladie mortelle. L’UNICEF, en étroite collaboration avec le ministère de la Santé et l’OMS, fait partie intégrante de cette campagne nationale visant à garantir que les vaccins sont stockés en toute sécurité et livrés aux principaux groupes cibles, notamment auprès des membres du personnel de santé. Et nous apprécions la contribution essentielle de Gavi envers la protection des familles contre des maladies mortelles telles que le virus Ebola. »
L’UNICEF a acheté et livré plus de 20 000 doses du vaccin Ervebo à la Sierra Leone. Le système de la chaîne du froid, mis en place avec l’aide de l’UNICEF et de l’OMS, stocke le vaccin dans des congélateurs à très basse température, ce qui est essentiel pour maintenir son efficacité. Ces efforts sont combinés à des activités de mobilisation de la communauté et de communication des risques afin d’accroître l’adoption des vaccins, de réduire l’hésitation et d’instaurer la confiance.
D’autres pays, dont la République démocratique du Congo, l’Ouganda et la Guinée-Bissau, ont également mené récemment des campagnes de vaccination préventive. Le prochain pays qui prévoit de déployer la vaccination préventive contre le virus Ebola est la République centrafricaine (calendrier à déterminer), d’autres pays à risque envisageant également le calendrier de sa mise en œuvre. Au total, 18 pays qui ont précédemment signalé des cas de MVE ou qui partagent une frontière avec un pays ayant connu une épidémie de MVE sont éligibles au programme de vaccination préventive de Gavi, qui vise à fournir une protection supplémentaire dans les zones où une épidémie d’Ebola est la plus probable.
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