C’est quoi, être "entièrement vacciné" contre la COVID-19 ?
Avec de plus en plus de pays recommandant des troisièmes, voire quatrièmes doses de vaccins contre la COVID-19, de combien de doses de vaccins aurons-nous finalement besoin pour rester protégés contre la maladie ?
- 19 avril 2022
- 5 min de lecture
- par Linda Geddes
Pour certains agents pathogènes, comme la rougeole ou la poliomyélite, faire son premier cycle de vaccination offre généralement une protection à vie contre la maladie. Pour d'autres, comme le tétanos, la diphtérie et la coqueluche, des doses de rappel périodiques sont nécessaires.
Lorsque les vaccins contre la COVID-19 ont été approuvés pour la première fois pour une utilisation d'urgence, l'espoir était que le SARS-CoV-2 tomberait dans la première catégorie. Mais comme les pays qui ont rapidement vacciné de larges pans de leur population l'ont vite appris, les niveaux d'anticorps qui protègent diminuent avec le temps, entraînant de nouvelles infections qui, bien que souvent sans gravité, soumettent à nouveau les systèmes de santé sous pression.
Des vaccins COVID-19 de nouvelle génération sont en cours de développement, et ils pourraient protéger contre plusieurs variants à la fois, ou contre plusieurs coronavirus. En cas de succès, cela pourrait réduire le besoin de doses de rappel.
Le 30 mars, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) des États-Unis ont recommandé une quatrième dose de vaccin COVID-19 pour toute personne de plus de 50 ans.
Protection optimale
Le CDC considère toujours que les personnes sont « entièrement vaccinées » soit deux semaines après avoir reçu la deuxième dose de leur schéma vaccinal (par exemple, les vaccins Pfizer ou Moderna), soit deux semaines après la première dose pour les vaccins à dose unique (par exemple, les vaccins Johnson & Johnson/Janssen). Cependant, "entièrement vacciné" n'est pas la même chose que "protégé de manière optimale", a déclaré le CDC. "Pour être protégée de manière optimale, une personne doit recevoir une injection de rappel quand et si elle est éligible."
Dans une certaine mesure, c'est politique : dans de nombreux pays, le fait que vous soyez complètement vacciné ou non dicte si vous pouvez entrer dans certains lieux de travail ou voyager à l'étranger.
Cependant, même si des rappels peuvent actuellement être nécessaires pour assurer des niveaux élevés de protection contre l'infection, le fait d'être "entièrement vacciné" vous place dans une catégorie très différente de celle d'être non vacciné, car le schéma vaccinal complet à une ou deux doses reste extrêmement efficace pour prévenir les infections graves et la mort. On ne sait pas si les gens auront besoin de rappels plus tard pour maintenir ce niveau de protection.
Entraînement immunitaire
Les vaccins COVID-19 entraînent les lymphocytes B à produire des anticorps qui se fixent sur différentes parties du virus, y compris des anticorps neutralisants qui se fixent sur la protéine spike et empêchent le virus d'infecter les cellules.
Ils stimulent également la production de lymphocytes T - des cellules immunitaires qui identifient les cellules infectées et empêchent le virus de se propager davantage.
Anticorps décroissants
Après la vaccination, les lymphocytes B continuent de fabriquer de grandes quantités d'anticorps pendant un certain temps, mais à moins qu'ils ne rencontrent à nouveau le virus - soit par des doses de vaccin supplémentaires, soit par une infection naturelle - ils diminuent progressivement la production, tandis que les anticorps existants sont naturellement décomposés et éliminés du corps. Même ainsi, d'autres lymphocytes B plus durables continuent de produire des anticorps, tandis que les lymphocytes B et T à mémoires patrouillent dans le sang à la recherche de signes de réinfection, prêts à se développer rapidement si nécessaire.
Concrètement, cela signifie que si vous êtes complètement vacciné et que vous rencontrez le virus, vous développerez rapidement une réponse immunitaire qui devrait vous protéger contre les maladies graves et la mort, mais cela peut ne pas suffire à prévenir une infection légère à modérée, ou pour vous empêcher de transmettre le virus à d'autres personnes.
De plus, comme aucun vaccin n'est efficace à 100 %, une petite minorité de personnes complètement vaccinées tomberont encore gravement malades et une petite proportion d'entre elles succomberont malheureusement à la maladie.
Pour aller plus loin
Coup de pouce à la mémoire
C'est là qu'interviennent les doses de rappel. En rappelant périodiquement au système immunitaire à quoi ressemble le virus et en lui apprenant à reconnaître et à mémoriser davantage de parties du virus, ils renforcent les niveaux d'anticorps et élargissent leur répertoire, améliorant ainsi la protection des personnes contre la version originale du SARS-CoV-2 et des variants ultérieurs.
Les rappels sont particulièrement utiles dans les zones où les taux d'infection sont élevés en raison d'une faible couverture vaccinale et dans le contexte de nouveaux variantss hautement transmissibles. Même si vous êtes complètement vacciné, si vous êtes entouré de personnes infectées par un variant qui a appris à surmonter dans une certaine mesure l'immunité induite par le vaccin, il y a plus de chances que vous soyez également infecté.
De plus, bien que le risque de maladie grave soit faible pour les personnes entièrement vaccinées, au niveau de la population, cela peut encore entraîner un nombre important de soins hospitaliers, ce qui rend plus difficile pour les systèmes de santé de prendre en charge les personnes atteintes d'autres maladies et blessures.
Différences virales
L'immunité induite par les vaccins est complexe et les scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement pourquoi la protection contre certains agents pathogènes dure plus longtemps que d'autres. Cependant, un facteur est la rapidité avec laquelle l'agent pathogène se réplique et acquiert de nouvelles mutations. Plus un virus circule, plus vite il développera des mutations ayant une importance clinique.
Des virus tels que le SARS-CoV-2 et la grippe se répliquent et mutent rapidement, ce qui augmente la probabilité d'émergence de nouveaux variants capables de surmonter dans une certaine mesure l'immunité induite par le vaccin, ce qui signifie que des rappels sont nécessaires - du moins pour les populations vulnérables, comme les personnes âgées. Les virus tels que la rougeole et la poliomyélite sont plus stables, ce qui signifie que l'immunité induite par le vaccin dure plus longtemps.
Un autre facteur est la force de la réponse du système immunitaire dans différentes parties du corps. Les vaccins COVID-19 actuels sont injectés dans la partie supérieure du bras et déclenchent des niveaux élevés d'anticorps dans le sang et d'autres fluides corporels. Cependant, ils sont moins efficaces pour déclencher une protection dans la muqueuse de la cavité nasale et des voies respiratoires – les tissus que le SARS-CoV-2 infecte initialement. Pour cette raison, des chercheurs développent des vaccins nasaux contre la COVID-19, qui pourraient potentiellement être administrés en rappel aux personnes complètement vaccinées.
Une question de chiffres
Pendant le développement d’un vaccin, les scientifiques effectuent des études préliminaires pour avoir une idée du nombre de doses pouvant être nécessaires, mais avec la pandémie de COVID-19, le temps était compté. Même s'il était clair que les vaccins étaient sûrs et généraient des niveaux élevés de protection immédiate, il était impossible de savoir combien de temps cela durerait et si ou combien de doses de rappel seraient nécessaires.
La réponse à cette question n'est pas encore claire : il pourrait s'agir d'un ou de plusieurs rappels. Cependant, des vaccins COVID-19 de nouvelle génération sont en cours de développement, et ils pourraient protéger contre plusieurs variants à la fois, ou contre plusieurs coronavirus. En cas de succès, cela pourrait réduire le besoin de doses de rappel.
La rapidité avec laquelle ces doses initiales de vaccin parviennent aux personnes qui n'ont pas eu l'occasion de se faire vacciner complètement est également cruciale. Jusqu'à ce que tout le monde ait accès aux vaccins COVID-19, la possibilité que de nouveaux variants qui pourraient échapper davantage à l'immunité induite par le vaccin émergent reste élevée, ce qui stimulerait la demande de doses de rappel.
Davantage de Linda Geddes
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