« Le vaccin doit être accessible à l'ensemble de la population » : les réflexions de Dre Rose Leke sur le déploiement du RTS,S
Selon la scientifique de renom spécialisée dans le paludisme, les nouveaux vaccins pourraient nous rapprocher de la fin du tunnel. Cependant, l'hésitation à se faire vacciner pourrait poser problème.
- 23 janvier 2024
- 4 min de lecture
- par Kang-Chun Cheng
Dre Rose Gana Fomban Leke est une experte internationalement reconnue dans le domaine du paludisme, professeure d'immunologie et de parasitologie à l'Université de Yaoundé, avec une impressionnante liste de distinctions.
Parmi celles-ci, elle a été la présidente précédente de la Fédération des Sociétés Africaines d'Immunologie, membre du conseil de l'Union Internationale des Sociétés d'Immunologie, présidente du conseil d'administration de l'Institut National de Recherche Médicale du Cameroun, et lauréate du Prix Virchow 2023 pour la Santé Globale en reconnaissance de son travail en faveur de l'égalité des sexes et de la recherche sur les maladies infectieuses. Elle occupe également le poste de nouvelle présidente du Comité d'Examen Indépendant de Gavi.
"Les problèmes ont vraiment commencé avec la COVID-19 et la désinformation sur les réseaux sociaux."
– Dre Rose Gana Fomban Leke
Sa thèse de doctorat portait sur le paludisme chez les souris, et ses travaux post-doctoraux sur la grossesse et le paludisme, menés en collaboration avec Diane Taylor de l'Université de Georgetown, ont marqué une avancée significative. Les chercheurs ont établi que les femmes enceintes, même celles immunisées contre les souches les plus dévastatrices de la maladie, sont particulièrement susceptibles au paludisme.
"Pendant la grossesse, la croissance du placenta – la demeure du bébé – est très attractive pour les parasites du paludisme. Il existe des récepteurs sur le placenta auxquels le parasite du paludisme se lie", explique Leke.
Mais avant tout cela, Leke était une petite fille au Cameroun pour qui les épisodes de maladie liée au paludisme étaient, affirme-t-elle, une "partie normale de la vie".
Crédit : Kang-Chun Cheng
Des décennies plus tard, malgré les progrès, cela reste une réalité pour des millions d'enfants. L'OMS a recensé 249 millions de cas de paludisme et 608 000 décès en 2022, la grande majorité des décès étant concentrée chez les enfants de moins de cinq ans. Géographiquement, c'est le continent africain qui supporte le plus lourd fardeau. Les dix premiers pays au monde ayant une "charge élevée et un impact élevé" sont tous en Afrique, l'Inde occupant la 11e place dans cette liste peu enviable.
Nouveaux outils, nouveau chapitre ?
Le tout premier vaccin antipaludique au monde, actuellement en cours de déploiement dans 12 pays africains, modifiera-t-il la donne ? Leke se montre prudente dans son évaluation. L'approbation du nouveau vaccin antipaludique R21/Matrix-MTM cette année, en complément du vaccin RTS,S/AS01 recommandé par l'OMS en 2021, est une bonne nouvelle, mais loin d'être une solution miracle dans la lutte de l'Afrique contre la maladie.
Elle décrit plutôt le vaccin comme une arme supplémentaire dans l'arsenal existant : moustiquaires, chimiothérapie préventive saisonnière (SMC) et chimiothérapie préventive permanente du paludisme. Une combinaison de traitements, de mesures préventives et de vigilance face aux premiers signes de la maladie peut empêcher le paludisme de devenir fatal. "Dans l'ensemble, nous pouvons vraiment voir l'efficacité atteindre plus de 70%", affirme-t-elle.
Crédit : Kang-Chun Cheng
Ce sont des évolutions positives, des avancées qui peuvent nous mener quelque part. "Peut-être vers un endroit où nous pouvons entrevoir une lueur au bout du tunnel", déclare l'immunologiste. "Mais le vaccin doit être accessible à l'ensemble de la population. À la suite de la COVID-19, les obstacles dans la communication concernant le vaccin antipaludique ont été particulièrement complexes."
Nouveaux défis
Depuis la pandémie, l'hésitation à se faire vacciner a atteint des niveaux que Leke n'avait jamais observés auparavant, explique-t-elle. "Il y a tellement d'opposition aux vaccins sur les médias sociaux", souligne-t-elle. "Les pays doivent élaborer des plans de communication très solides pour aborder ce problème dès sa source."
Pour aller plus loin
Leke raconte une visite récente avec le Président du Conseil d'administration de Gavi, José Manuel Barroso, au Cameroun. "Nous étions au centre local de vaccination, où de nombreuses femmes attendaient avec leurs enfants pour être vaccinées contre la DTP [diphtérie, tétanos et coqueluche] et la rougeole. Cependant, elles ne voulaient pas du vaccin antipaludique, affirmant ne pas en savoir assez à son sujet et craignant que cela puisse être nocif pour leurs enfants."
Avec du recul, le Cameroun de son enfance semblait plus simple. "Nous allions toujours nous faire vacciner, et il n'y avait pas de problème", déclare Leke. "Même dans les années 2010, les vaccins étaient toujours acceptés. Mais les problèmes ont vraiment commencé avec la COVID-19 et la désinformation sur les réseaux sociaux."
Elle souligne la nécessité pour les pays d'avoir un plan solide, que ce soit à travers des ateliers de sensibilisation ou des plans de communication renforcés : "Quels sont les messages spécifiques que vous avez pour des groupes particuliers ? Aux écoles, aux mères, aux leaders religieux ou aux églises, vous devez l'adapter à votre public, que ce soient des groupes de femmes ou des personnes en charge des soins."
Signes encourageants
Cependant, Leke ajoute qu'il y a des signaux positifs. Elle souligne une adoption raisonnable du vaccin, issue d'études pilotes au Kenya, au Malawi et au Ghana. Des recherches ont montré que l'attitude des agents de santé est un prédicteur crucial de l'adoption du vaccin, bien que les mères et les personnes en charge des soins aient encore besoin d'être davantage encouragées quant à l'importance de poursuivre l'immunisation contre le paludisme jusqu'à la deuxième année de l'enfant.
Crédit : Kang-Chun Cheng
De plus, l'ajout du R21 aux stocks mondiaux de vaccins devrait atténuer les contraintes d'approvisionnement. Pour le vaccin RTS,S, il n'y avait que 18 millions de doses pour trois ans. Ces approvisionnements limités ont été triés selon un cadre d'allocation.
"Mais avec l'arrivée complète du R21, à raison de 200 millions de doses par an [...] il y aura de plus en plus de vaccins pour couvrir l'ensemble du continent, ce qui contribuera à atténuer le paludisme sévère et les décès", déclare Leke.
Davantage de Kang-Chun Cheng
Recommandé pour vous
