Au Cameroun, un accueil enthousiaste pour le déploiement de la vaccination contre le paludisme
Bien que les nouveaux vaccins suscitent parfois la méfiance des parents, les professionnels de la santé sur place rapportent une participation active des mères et des bébés à l'inoculation du vaccin RTS,S.
- 16 février 2024
- 5 min de lecture
- par Akem Olives Nkwain
Depuis que le Cameroun a intégré le vaccin révolutionnaire contre le paludisme RTS,S dans son arsenal du Programme élargi de vaccination (PEV) le mois dernier, les professionnels de la santé dans les centres de vaccination désignés, répartis dans 46 districts de santé, ont commencé à administrer une première série de doses aux enfants camerounais, les protégeant ainsi contre cette maladie parasitaire mortelle.
« Nous avons lancé la vaccination contre le paludisme le 22 janvier 2024. Ce jour-là, les premières injections ont été administrées à des jumeaux qui venaient de fêter leurs six mois », se remémore Ekotto Daniele, infirmière principale responsable de la vaccination de routine à l'hôpital de district de Soa à Yaoundé.
« Nous avons attendu ce vaccin depuis trop longtemps. Le paludisme était comme un monstre pour nous. Vous le traitez aujourd'hui et il réapparaît le lendemain. Ainsi, découvrir un vaccin pour mettre fin à ce monstre est tout simplement louable. »
– Ekotto Daniele, infirmière à l'hôpital de district de Soa, Yaoundé
Elle feuillette un registre hospitalier. « Aujourd'hui, nous avons vacciné deux enfants. Depuis le début, il est rare qu'une journée se passe sans que nous n'ayons vacciné au moins un enfant. »
Crédit : Akem Olives Nkwain
Pour l'infirmière Ekotto, ce travail est accueilli avec satisfaction – elle le qualifie de « soulageant. Nous avons attendu ce vaccin depuis trop longtemps. Le paludisme était comme un monstre pour nous. Vous le traitez aujourd'hui et il réapparaît le lendemain. Ainsi, découvrir un vaccin pour mettre fin à ce monstre est tout simplement louable. »
« Cela me réjouit – non seulement en tant que professionnelle de la santé, mais aussi en tant que mère dont les enfants ont connu plusieurs épisodes de paludisme auparavant. Ce n'était pas facile à gérer », réfléchit Ekotto.
Optimisme face au vaccin
Bien que l'on estime qu'environ 14 000 personnes meurent du paludisme au Cameroun chaque année, l'introduction du vaccin a été assombrie par des inquiétudes selon lesquelles les parents pourraient hésiter devant cette nouvelle injection.
Ekotto confirme que les parents sont généralement plus difficiles à mobiliser pour un vaccin inconnu, mais cette fois-ci, elle est agréablement surprise : le taux d'acceptation du vaccin à Soa est élevé.
« Moins d'un mois après le déploiement dans notre centre, nous avons vacciné 40 enfants, dont les mères viennent volontairement des coins les plus reculés du district de santé de Soa », dit-elle.
En fait, ajoute-t-elle, certains enfants ont dû être refusés en raison de critères d'éligibilité. L'OMS recommande que le vaccin contre le paludisme soit administré selon un calendrier de quatre doses chez les enfants, commençant vers l'âge de cinq mois.
Le Dr Nfor Emmanuel, point focal du paludisme aux services de santé de la Convention baptiste du Cameroun, rapporte qu'une enquête menée auprès des soignants dans cinq grands hôpitaux de la zone de déploiement indique que les niveaux d'acceptation du vaccin RTS,S étaient également élevés « dans la plupart des zones de santé endémiques à travers le pays ».
Pour aller plus loin
Pour l'infirmière Ekotto, le premier mois du déploiement a suscité de l'optimisme pour l'avenir. « Nous anticipons non seulement une diminution des décès liés au paludisme dans la communauté, mais aussi une baisse des hospitalisations, en particulier dans nos services pédiatriques – des cas sont admis presque tous les jours », affirme-t-elle.
Navigation sans heurts
Ekotto souligne que la « sensibilisation continue » sur le vaccin, y compris la « sensibilisation méticuleuse » des futures mères lors des consultations prénatales, porte ses fruits. Il est également bénéfique que le vaccin parle de lui-même.
« Depuis que nous avons commencé à vacciner les enfants avec le vaccin RTS,S, nous n'avons enregistré aucun événement indésirable post-vaccination », précise-t-elle. « Je suis en contact étroit avec toutes les mères dont les enfants ont reçu une injection. J'ai appelé la première mère dont les jumeaux ont reçu les premières injections ici aujourd'hui – et elle a dit que ses enfants n'avaient même pas eu de fièvre. »
Louisette Ntamag, dont le fils a reçu une première dose du vaccin RTS,S début février, est convaincue que la vaccination de son enfant contre le paludisme était la meilleure décision qu'elle aurait pu prendre.
« Nous considérons cela [l'introduction du vaccin] comme une avancée très importante dans la lutte contre le paludisme – qui a été une bataille de longue date pour nous. »
– Dr Nfor Emmanual, point focal du paludisme aux services de santé de la Convention baptiste du Cameroun
Ntamag avait contracté le paludisme pendant sa grossesse et avait dû être hospitalisée pendant deux semaines. Elle déclare : « Quand j'ai appris l'existence du vaccin, j'ai su que c'était la chose à faire. Je ne voulais pas que mon enfant souffre du paludisme, surtout à un si jeune âge. »
Une semaine après la première vaccination du garçon, Ntamag a déclaré à VaccinesWork par téléphone qu'il n'avait ressenti aucun effet secondaire. Alors que l'enfant babillait et criait en arrière-plan, sa mère plaisantait en disant qu'il essayait de participer à la conversation – et nous dire lui-même qu'il « allait bien et se sentait très bien ».
L'ampleur du problème
Le Cameroun fait partie des 11 pays qui supportent 70 % du fardeau mondial du paludisme, selon l'OMS.
En plus du nombre élevé de décès annuels, le paludisme a affecté près de 6,5 millions de Camerounais en 2022, selon l'Observatoire du Paludisme Sévère. L'impact économique et social de ces millions d'absences à l'école et au travail, ainsi que les millions dépensés pour les traitements antipaludiques, est difficile à sous-estimer.
« Avec une telle charge, l'introduction du vaccin RTS,S contre le paludisme dans le PEV du pays est une mesure préventive à temps », a déclaré le Dr Nfor à VaccinesWork.
« Nous considérons cela [l'introduction du vaccin] comme une avancée très importante dans la lutte contre le paludisme – qui a été une bataille de longue date pour nous », a-t-il souligné.
Adopter une approche holistique
Bien que la vaccination soit essentielle pour faire reculer le paludisme, le Dr Nfor et l'infirmière Ekotto insistent sur l'importance d'utiliser le vaccin en conjonction avec d'autres outils.
« Comme tout autre vaccin, le vaccin [RTS,S] n'est pas protecteur à 100 %, cependant, des études ont montré qu'il réduit les infections graves chez les enfants. Par conséquent, nous recommandons toujours aux gens d'adopter et de continuer d'autres mesures de prévention telles que dormir sous des moustiquaires imprégnées d'insecticide à action prolongée, surtout ceux qui ne sont pas couverts par le vaccin », a déclaré le Dr Nfor.
Ekotto souligne la valeur de la gestion environnementale – maintenir un environnement domestique propre, éliminer l'eau stagnante – et de la prise de traitement préventif contre le paludisme. « N'oublions pas les anciennes méthodes de prévention », conclut-elle.
Davantage de Akem Olives Nkwain
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