Genève / New York / Oslo – le 8 février 2021 – L'émergence de variants du SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, rappelle avec force que les virus, de par leur nature même, mutent constamment et que la réponse scientifique va devoir s'adapter pour rester efficace.

Récemment, des informations émanant de données préliminaires ont fait état d’un manque d’efficacité du vaccin AstraZeneca/Oxford dans la prévention des formes légères à modérées de la COVID-19 causées par le variant B.1.351. Il faut rappeler toutefois que l’analyse primaire des données des essais de phase III du vaccin, effectués alors que ce variant n’était pas présent, a montré jusqu’ici qu’il induit une protection contre les formes graves de la maladie et les formes entraînant une hospitalisation, et qu’il permet de prévenir les décès. Il faut donc maintenant, et c’est d'une importance vitale, déterminer l'efficacité de ce vaccin dans la prévention des formes graves de la maladie dues au variant B.1.351.

Ces études complémentaires nous permettront également de déterminer le meilleur schéma de vaccination et son impact sur l'efficacité du vaccin. La CEPI a annoncé le financement de nouvelles recherches cliniques visant à optimiser et à élargir l'utilisation des vaccins existants. On pourrait avoir recours, entre autres, à des études "mix-and-match" combinant les différents vaccins disponibles, de façon à déterminer s’il est possible d'améliorer ainsi la qualité et l’intensité de la réponse immunitaire. Ces études pourraient s’avérer très utiles en permettant d’utiliser au mieux les vaccins disponibles, notamment le vaccin AstraZeneca/Oxford.

Le groupe consultatif stratégique d'experts de l'OMS sur la vaccination (SAGE) s'est réuni aujourd'hui pour examiner les données concernant le vaccin AstraZeneca/Oxford, et notamment les nouveaux résultats relatifs à son efficacité contre les variants du virus. Les experts ont également étudié les données sur l'impact du vaccin et évalué les risques et les bénéfices pour son utilisation avec des données limitées. Les recommandations relatives à l’utilisation du vaccin AstraZeneca sont en cours de finalisation et seront présentées au Directeur général de l'OMS le 9 février 2021.

Ces dernières informations sur l'efficacité du vaccin AstraZeneca/Oxford contre le variant B.1.351 reposent sur une étude de petite taille portant essentiellement sur des sujets à faible risque dont la vaccination a été effectuée avec un intervalle entre les doses qui n’était pas le plus à même d’induire une réponse immunitaire optimale. Ces résultats confirment toutefois qu’il nous faut faire tout ce qui est en notre pouvoir pour réduire la circulation du virus, prévenir les infections et éviter les situations favorisant l'évolution du SARS-CoV-2 et l’apparition de mutations susceptibles de réduire l'efficacité des vaccins existants. Pour cela :

• Les fabricants de vaccin doivent être prêts à s'adapter à l'évolution du SARS-CoV-2, notamment à produire des doses de rappel et des vaccins adaptés à ces variants, s'il s'avère scientifiquement que c’est nécessaire.

• Les essais doivent être conçus et menés de manière à permettre d’évaluer toute modification de l'efficacité, et être suffisamment larges et diversifiés pour permettre une interprétation claire des résultats.

• Il convient de renforcer la surveillance génomique des virus circulants en partageant rapidement les données génétiques et les métadonnées, de façon à pouvoir coordonner la réponse au niveau mondial.

• Il convient d’accorder la priorité à la vaccination des groupes à haut risque partout à travers le monde afin de garantir une protection mondiale maximale contre les nouvelles souches et de minimiser le risque de transmission.

• Il faut que les gouvernements et les donateurs ainsi que les banques de développement accroissent leur soutien à COVAX, pour assurer l’accès aux vaccins et leur distribution de façon équitable, et pour couvrir les coûts de recherche et de développement des vaccins de nouvelle génération.

• L'OMS est en train de perfectionner un mécanisme qui permet de déceler, de suivre et d’évaluer les variants susceptibles d'affecter la composition des vaccins et de le développer de façon à pouvoir indiquer aux fabricants et aux pays les modifications qu’il pourrait être nécessaire d’apporter aux vaccins.

COVAX a été créé pour assurer au niveau mondial un accès équitable à des vaccins sûrs et efficaces contre la COVID-19. Disposant du portefeuille de vaccins candidats contre la COVID-19 activement géré le plus important qui soit, la Facilité COVAX offre à ses participants, ceux qui financent eux-mêmes leurs vaccins et ceux qui sont éligibles au soutien de la garantie de marché (AMC) COVAX de Gavi, l’accès à une large gamme de vaccins candidats, adaptés aux différents contextes et aux différentes situations. Il est plus que jamais essentiel d’être capable de déployer les vaccins dans le monde entier pour faire face à l'évolution de la pandémie, de même qu’il est nécessaire de le faire de façon coordonnée pour ne pas mettre en péril l'impact et la valeur des vaccins. S’il est nécessaire de développer de nouveaux vaccins, il est encore plus important d'en assurer l'accès au niveau mondial, car l’adage est toujours vrai, selon lequel nous ne serons tous en sécurité que si tout le monde est en sécurité.

En ce qui concerne le vaccin AstraZeneca/Oxford, COVAX a signé des accords d'achat anticipé avec AstraZeneca et le Serum Institute of India et a déjà publié les plans selon lesquels il est prévu de distribuer près de 350 millions de doses au cours du premier semestre de l'année. Nous attendons ce mois-ci une décision de l'OMS concernant l’inscription de ce vaccin sur la liste des utilisations d'urgence (EUL) ainsi qu’une recommandation du SAGE pour son utilisation optimale. S’il est inscrit sur la liste de l’OMS, ce vaccin pourrait jouer un rôle important pour la protection des personnes à haut risque et pour mettre fin à la phase aiguë de la pandémie.

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