Ce nouvel engagement permettra de vacciner 370 millions d'enfants chaque année pendant cinq ans contre la poliomyélite, et d’éviter ainsi les paralysies et les décès dont elle est responsable, et de renforcer parallèlement les systèmes de santé pour instaurer un monde durablement exempt de poliomyélite.

Riyad, le 28 avril 2024 – Aujourd'hui, lors de la réunion spéciale du Forum économique mondial (en anglais World Economic Forum, abrégé WEF) organisée pour la toute première fois à Riyad, le Royaume d'Arabie saoudite s'est engagé à verser 500 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour soutenir les activités de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP).

Cette annonce marque une augmentation significative du financement de la campagne mondiale d’éradication de la poliomyélite, maladie virale dévastatrice qui entraîne des paralysies chez les enfants et peut leur être fatale, mais qui peut être évitée grâce à la vaccination. Les financements annoncés aujourd'hui vont permettre aux partenaires de l'IMEP (Fondation Bill & Melinda Gates, Gavi, l'Alliance du Vaccin [Gavi], le Rotary International, le Fonds des Nations Unies pour l'enfance [UNICEF], les Centers for Disease Control and Prevention [CDC] des États-Unis et l'Organisation mondiale de la Santé [OMS]), de vacciner chaque année, sous la conduite des gouvernements nationaux, plus de 370 millions d'enfants contre la poliomyélite. Ces fonds serviront également à assurer d'autres interventions vitales, notamment l’administration de compléments alimentaires et la distribution de moustiquaires dans les communautés défavorisées, et à renforcer les systèmes de santé, ce qui permettra aux pays de mieux faire face aux nouvelles menaces sanitaires.

Cet engagement s'inscrit dans le cadre d'un partenariat beaucoup plus large entre l'Arabie saoudite et la Fondation Bill et Melinda Gates, qui porte sur plus de 620 millions de dollars et a pour mission de soutenir l'éradication de la poliomyélite ainsi que d'autres initiatives mondiales en matière de santé, notamment par l’intermédiaire du Fonds Lives and Livelihoods (Fonds pour la vie et les moyens de subsistance). Le partenariat a été annoncé lors de la réunion spéciale du Forum économique par Son Excellence le Dr Abdullah Al Rabeeah, conseiller à la Cour royale et superviseur général du Centre Roi Salman de secours et d'action humanitaire (King Salman Humanitarian Aid & Relief Centre – KSrelief) et Son Excellence Fahad bin Abdurrahman Al-Jalajel, ministre de la Santé du Royaume d'Arabie saoudite, en présence du Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS, et de Bill Gates, co-président de la Fondation Bill et Melinda Gates.

« Nous avons constaté des progrès significatifs en Afghanistan et au Pakistan, derniers pays où la poliomyélite est encore endémique, mais il reste encore beaucoup à faire pour arriver à éradiquer cette maladie » a reconnu S.E. Abdullah Al Rabeeah. « L'engagement pris aujourd'hui par l'Arabie saoudite va permettre de renforcer les innovations et les collaborations nécessaires à son éradication. Notre soutien associé à celui de nos partenaires, à savoir la Fondation Bill & Melinda Gates, l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite, la Banque islamique de développement et les autres pays de la région, ne vise pas seulement à mettre fin à la poliomyélite, mais aussi à renforcer les systèmes de santé de ces pays ».

« Cet investissement dans la santé mondiale n'est pas seulement une bonne chose, c'est une nécessité stratégique pour assurer la prospérité et la résilience de notre avenir commun » a rappelé S.E. Fahad bin Abdurrahman Al-Jalajel. « Le monde est confronté à de nombreux défis en matière de santé, et il est de notre responsabilité et de notre autorité de contribuer avec nos partenaires à réduire les inégalités. En conjuguant nos efforts, nous allons pouvoir alléger les souffrances d’un grand nombre de personnes ».

Depuis la création de l'IMEP en 1988 sous la direction de l'Assemblée mondiale de la Santé, le nombre de cas de poliomyélite dus au virus sauvage a chuté de 99,9 %, grâce à la détermination des différents pays et à la collaboration internationale qui ont permis de fournir les vaccins essentiels à des milliards d’enfants. Plus de 20 millions d’individus qui, sans la vaccination, auraient été paralysés suite à l’infection par le virus de la poliomyélite, marchent normalement aujourd'hui. Dans les pays où la poliomyélite due au virus sauvage est encore endémique, à savoir le Pakistan et l'Afghanistan, on n’a enregistré que 12 cas d’infection par un virus sauvage l’an dernier et quatre cas cette année.

Parallèlement, les épidémies causées par des variants du poliovirus, qui peuvent apparaître dans les endroits où le nombre d'enfants vaccinés contre la poliomyélite est trop faible, persistent dans les zones à haut risque de quatre pays seulement : le Nigéria, la République démocratique du Congo (RDC), la Somalie et le Yémen. La persistance de la maladie dans ces secteurs est liée à de sérieux obstacles à l'accès de tous les enfants aux vaccins antipoliomyélitiques de même qu’aux autres interventions essentielles : désinformation sur les vaccins, insécurité politique, catastrophes naturelles et graves crises humanitaires.

« Depuis des dizaines d’années, la poliomyélite inflige des souffrances à vie à de nombreux enfants et à leurs familles. Aujourd'hui, nous franchissons une nouvelle étape vers son éradication grâce à la généreuse contribution du Royaume d'Arabie saoudite. Lorsque nous investissons dans l'éradication de la poliomyélite, nous renforçons les systèmes de vaccination et les systèmes de santé et nous donnons aux nations les moyens de mieux répondre aux problèmes de santé publique et, surtout, nous assurons à un plus grand nombre d'enfants la possibilité de vivre en bonne santé », a déclaré Bill Gates.

Cette annonce s'inscrit dans une longue tradition de soutien de l'Arabie saoudite et de ses partenaires régionaux à l'effort d'éradication de la poliomyélite au niveau mondial de même que dans la Région de la Méditerranée orientale, dernière région où la poliomyélite sauvage est endémique. Depuis plus de vingt ans, l'Arabie saoudite ne se contente pas de soutenir financièrement l'IMEP, elle se fait aussi l’avocat de l'éradication de la poliomyélite et de l'accès aux vaccins essentiels en Méditerranée orientale et dans le monde entier. Elle plaide pour cette cause aussi bien auprès des communautés et des chefs religieux que dans le cadre des grandes réunions internationales comme le G20 et des forums régionaux comme le Sous-comité régional de la Méditerranée orientale de l'Organisation mondiale de la santé pour l'éradication de la poliomyélite et la riposte aux flambées épidémiques.

« Il faut absolument administrer les vaccins essentiels à tous les enfants de la planète pour éliminer la poliomyélite et les protéger ainsi que leur communauté contre toutes maladies évitables et les nouvelles crises sanitaires », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. Grâce à ce nouveau financement, l'Arabie saoudite va permettre de protéger les enfants, même dans les zones les plus difficiles d'accès, et de progresser vers un monde en meilleure santé, débarrassé de la poliomyélite ».

« Grâce à ce soutien important, nous allons franchir une étape importante vers l'éradication de la poliomyélite » a renchéri Catherine Russell, Directrice générale de l'UNICEF. « Ensemble avec la population, les agents de santé, les partenaires de tous les pays et les donateurs comme l'Arabie saoudite, nous pouvons faire en sorte qu'aucun enfant ne souffre de paralysie ou ne meure de la poliomyélite, et qu’ils soient plus nombreux à avoir accès à des systèmes de santé plus performants ».

« Ce nouvel engagement du Royaume d'Arabie saoudite va nous aider à instaurer un monde exempt de poliomyélite. De plus, il va aider les pays à renforcer leurs systèmes de santé, à protéger les familles, les communautés et les économies contre les autres menaces sanitaires auxquelles elles sont confrontées actuellement et contre celles qui pourraient émerger », a insisté la Dre Sania Nishtar, Directrice exécutive de Gavi, l'Alliance du Vaccin.

Pour renforcer le système de santé de l'Afghanistan et poursuivre l’objectif d’éradication de la poliomyélite dans l'un des derniers pays où elle est endémique, l'Arabie saoudite et la Fondation Bill & Melinda Gates se sont engagées à verser respectivement 3 millions et 15 millions de dollars US sur trois ans pour soutenir le Polio Legacy Challenge. Ce "défi" lancé contre la poliomyélite par les ministres de la Santé de la région EMRO, notamment l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU) et le Qatar, sous les auspices du Sous-comité OMS EMRO pour l'éradication de la poliomyélite et les flambées épidémiques se traduit par le lancement d’une initiative de financement axée sur les résultats.

Alors que la Banque islamique de développement (BID) célèbre actuellement son 50e anniversaire, l’Arabie saoudite annonce également aujourd’hui l’attribution d’un nouveau financement de 100 millions de dollars au Fonds Lives and Livelihoods (LLF), dont la BID est le fiduciaire. Ce fonds a pour objectif de sortir de la pauvreté les plus démunis parmi les 33 pays membres de l’BID par des investissements dans les soins de santé primaires, l'élimination des maladies infectieuses évitables comme la poliomyélite, le soutien aux petits exploitants agricoles et à l'agriculture rurale, et l'amélioration des infrastructures de base. Cet engagement de l’Arabie saoudite fait suite à l’annonce faite par les Émirats arabes unis au début de la semaine, de verser 50 millions de dollars au Fonds Lives and Livelihoods, et de poursuivre ainsi leur soutien au plus grand fonds de développement de la région, qui aide des millions de personnes dans les communautés à faible revenu.

Le Dr Muhammad Al Jasser, président de la BID, s’est exprimé ainsi à cette occasion : « La Banque islamique de développement salue chaleureusement la généreuse contribution du Royaume d'Arabie saoudite à l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite. Ce soutien vital renforce les efforts de l'IMEP pour éliminer cette maladie dévastatrice. Nous sommes fiers de compter la BID et l'ISFD (Fonds de solidarité islamique pour le développement), notre organe de lutte contre la pauvreté, parmi les principaux financeurs des efforts d'éradication de la poliomyélite au Pakistan, programme auquel ils ont fourni plus de 555 millions de dollars US depuis 2012 ».

« Nous tenons également à saluer le nouveau financement accordé par le Royaume d'Arabie saoudite au Fonds Lives and Livelihoods » a ajouté le président de la BID. « Cette initiative innovante s'attaque aux obstacles à la pauvreté auxquels sont confrontés nombre de familles et de communautés, et des pays tout entiers. Nous exprimons notre sincère gratitude à tous les partenaires, historiques et nouveaux, pour leur collaboration et leur engagement sans faille. Ensemble, nous allons pouvoir obtenir des résultats déterminants dans la dernière ligne droite qui conduit à un monde véritablement exempt de poliomyélite ».

Citation supplémentaire sur l'annonce de financement :

Déclaration de Mike McGovern, président de la commission PolioPlus du Rotary International : « Je remercie sincèrement l'Arabie saoudite pour son engagement en faveur de l'éradication de la poliomyélite, qui nous permet de progresser dans notre mission commune vers l’instauration d’un monde sans poliomyélite. Ensemble, nous sommes témoins de la remarquable résilience du programme d'éradication de la poliomyélite, preuve qu'avec un soutien et une collaboration sans faille, nous pouvons surmonter tous les obstacles qui se dressent sur notre chemin. Restons unis dans nos efforts jusqu'à l'éradication de la poliomyélite, et garantissons ainsi un avenir plus sain et plus sûr aux générations à venir »

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