Harare, le 1er juillet 2021 – Le Fonds de Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), Gavi, l'Alliance du Vaccin (Gavi) et l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) se sont associés au ministère zimbabwéen de la Santé et de la Protection de l'enfance pour lancer une nouvelle campagne de vaccination pour l’introduction du vaccin conjugué contre la fièvre typhoïde (TCV, pour Typhoid Conjugate Vaccine) dans le calendrier de vaccination systématique du pays.

La campagne de vaccination TCV, la première du genre dans la région, a été possible grâce au financement de Gavi et du Fonds de développement sanitaire (HDF, pour Health Development Fund), qui regroupe différents donateurs, notamment l’Union européenne, le Royaume-Uni, la Suède, Irish Aid et Gavi.

« Avant la découverte des antibiotiques, la fièvre typhoïde était fatale pour une personne sur cinq », a expliqué Thabani Maphosa, Directeur général des programmes pays de Gavi. « L'augmentation du nombre de cas de fièvre typhoïde ultra-résistante aux médicaments risque de nous ramener à des niveaux de mortalité jamais vus depuis le XIXe siècle, et ce risque nous concerne tous. C'est pourquoi le TCV est si important, et il faut féliciter le gouvernement du Zimbabwe pour avoir introduit ce vaccin salvateur dans son programme de vaccination systématique. »

La campagne intègre les vaccinations contre la fièvre typhoïde (vaccin TCV), contre la poliomyélite (vaccin inactivé VPI) et contre le virus du papillome humain (VPH). De plus, les enfants âgés de 6 à 59 mois reçoivent une supplémentation en vitamine A. Après la campagne initiale, le TCV sera administré systématiquement à tous les enfants à l'âge de 9 mois, ce qui permettra de les protéger contre la fièvre typhoïde, devenue endémique au Zimbabwe, avec des flambées épidémiques qui continuent d'affecter la population, en particulier les enfants.

« Les vaccins sont l'un des meilleurs investissements que nous puissions faire pour assurer à chaque enfant un bon départ dans la vie, et cette vaccination représente un grand pas vers notre objectif qui consiste à combattre la fièvre typhoïde, particulièrement importante chez les enfants » a ajouté le Dr Tajudeen Oyewale, représentant de l'UNICEF au Zimbabwe. « La fièvre typhoïde, qui affecte invariablement les communautés les plus pauvres du monde, a été négligée pendant trop longtemps dans les initiatives visant à améliorer la santé mondiale. Grâce à ce nouveau vaccin, les pays vont enfin pouvoir protéger les millions d'enfants les plus vulnérables à cette maladie. »

L’insuffisance des systèmes d’approvisionnement en eau, d'assainissement et d'hygiène ainsi que les constantes pénuries d'eau, notamment dans les zones urbaines sensibles comme Harare, favorisent la propagation de la typhoïde. En outre, la résistance de Salmonella typhi aux antimicrobiens s'est accrue, ce qui rend le traitement de la fièvre typhoïde difficile et coûteux.

Le financement de Gavi et du Fonds de développement sanitaire a couvert l'achat et la distribution des vaccins, ainsi que l'installation des équipements de la chaîne du froid nécessaires pour garantir leur stockage dans de bonnes conditions. L'UNICEF a joué un rôle essentiel en veillant à ce que les soignants et la population soient conscients des bénéfices apportés par la vaccination.

L'OMS, l'UNICEF et le gouvernement ont chargé les agents sanitaires de village de tout le pays de sensibiliser et d'éduquer les communautés, et d'encourager les soignants à assurer la vaccination des enfants. Les agents sanitaires de village sont devenus des acteurs essentiels du programme élargi de vaccination.

Le Dr Alex Gasasira, représentant de l'OMS au Zimbabwe, a fait remarquer que l'introduction du vaccin conjugué contre la typhoïde dans le cadre d'une campagne intégrée répondait aux priorités stratégiques du Programme pour la vaccination à l’horizon 2030, lancé par Gavi, l'UNICEF et l'OMS en avril 2020. La campagne a permis de renforcer la sécurité sanitaire au Zimbabwe, en prévenant les épidémies de typhoïde et de poliomyélite. La mise en œuvre d'un ensemble intégré d'interventions au cours de la campagne a également permis d'améliorer l'accès aux services de santé.

Le Zimbabwe est le troisième pays au monde à introduire le vaccin conjugué contre la typhoïde dans son programme de vaccination systématique, ce qui témoigne de son rôle moteur en matière de vaccination dans la région africaine et dans le monde.

En 2019, le Pakistan avait introduit le vaccin dans les programmes de vaccination de routine et le Libéria a fait de même en avril 2021. Ces deux campagnes ont été financées par Gavi et soutenues par l'OMS.

L'UNICEF et ses partenaires se sont investis dans la sécurité et le bien-être des femmes et des enfants. L'introduction du TCV est un pas de géant vers l'élimination de la typhoïde et des autres maladies endémiques dans le pays.

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