"Un grand jour pour la science" : L'OMS recommande un deuxième vaccin contre le paludisme
Le groupe consultatif principal de l'OMS sur l'immunisation a recommandé le nouveau vaccin contre le paludisme R21/Matrix-M.
- 6 octobre 2023
- 4 min de lecture
- par David Holmes
Un groupe d'experts clés de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé hier l'approbation du vaccin R21/Matrix-M pour une utilisation chez les enfants exposés au risque de paludisme causé par le parasite Plasmodium falciparum, marquant ainsi une étape significative dans l'effort mondial de lutte contre cette maladie. Le directeur général de l'OMS, Tedros Ghebreyesus, a qualifié cette nouvelle de "grand jour pour la santé, un grand jour pour la science et un grand jour pour les vaccins".
Cette recommandation émane du groupe consultatif principal de l'OMS sur la vaccination, lequel est composé du Groupe stratégique consultatif d'experts sur la vaccination (SAGE) et du Groupe stratégique consultatif sur la politique de lutte contre le paludisme (MPAG). Elle fait du vaccin R21/Matrix-M le deuxième vaccin recommandé contre le paludisme, après l'approbation du vaccin RTS,S/AS01e en 2021.
"La recommandation conjointe de SAGE et MPAG de l'OMS du vaccin R21/Matrix-M représente une autre avancée majeure vers notre objectif de créer une vie sans paludisme pour chaque enfant."
– David Marlow, Directeur exécutif de Gavi
Bien que les deux vaccins n'aient pas été directement comparés, la Dr Dyann Wirth, présidente du groupe MPAG, a noté qu'il y avait "toutes les indications qu'ils seront très similaires", avec une efficacité d'environ 75 % lorsqu'ils sont administrés à de jeunes enfants dans les zones de transmission saisonnière élevée et modérée.
Renforcement de l'offre
Un aspect crucial est que le vaccin R21/Matrix-M, développé à l'Institut Jenner de l'Université d'Oxford, a le potentiel de contribuer rapidement à combler le fossé entre l'offre et la demande d'un vaccin efficace contre le paludisme.
Alors que la demande de vaccin dépasse déjà l'offre, avec environ 18 millions de doses de RTS,S/AS01 disponibles jusqu'à la fin de 2025, le fabricant du R21/Matrix-M, le Serum Institute of India, vise à fournir plus de 100 millions de doses par an, ce qui pourrait élargir l'accès et "avoir un impact significatif sur la santé publique", selon Wirth.
L'approbation de ce nouveau vaccin est saluée par ceux qui luttent contre le paludisme à l'échelle mondiale, espérant qu'il renforcera les efforts visant à étendre l'accès à des vaccins antipaludiques sûrs et efficaces, dans le cadre d'une stratégie complète pour contrôler et éradiquer la maladie d'ici 2030.
David Marlow, PDG de Gavi, a déclaré : "La recommandation conjointe de SAGE et MPAG de l'OMS du vaccin R21/Matrix-M représente une autre avancée majeure vers notre objectif de créer une vie sans paludisme pour chaque enfant. Ce vaccin, associé au vaccin RTS,S/AS01 existant, sera un complément efficace aux interventions antipaludiques actuelles. Une fois qu'il aura reçu la préqualification de l'OMS, il jouera un rôle clé pour répondre à la forte demande que nous constatons dans les pays endémiques."
Des progrès qui stagnent
Cette annonce intervient à un moment où les efforts pour contrôler et éradiquer le paludisme ont stagné ou régressé dans certaines parties de l'Afrique. Le changement climatique a permis au moustique Anopheles, qui propage le parasite du paludisme, de s'étendre dans de nouveaux territoires.
Parallèlement, l'augmentation de la fréquence et de la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes a entravé les efforts visant à contrôler les populations de moustiques. De plus, la résistance croissante aux insecticides et aux médicaments les plus largement disponibles a commencé à éroder l'efficacité des principales mesures de prévention et de traitement de la maladie.
Pour aller plus loin
Face à cette situation, les chefs d'État africains ont utilisé l'Assemblée générale de l'ONU en septembre pour appeler à des mesures urgentes et à une augmentation des financements pour revenir sur la voie de l'éradication du paludisme sur le continent. En 2021, la grande majorité (95 %) des environ 247 millions de cas et 619 000 décès dus au paludisme ont été enregistrés en Afrique subsaharienne, la majorité des décès concernant des enfants de moins de 5 ans.
Avant de prendre leur décision, le groupe conjoint SAGE-MPAG de l'OMS a examiné des preuves, y compris de nouvelles découvertes issues d'un essai contrôlé randomisé de phase 3, qui ont montré que le vaccin était sûr et offrait un niveau élevé de protection contre le paludisme clinique chez les enfants africains.
Comment ces vaccins marchent
Tant le vaccin RTS.S/AS01e que le nouveau vaccin R21/Matrix-M fonctionnent en signalant le parasite du paludisme au système immunitaire du corps à un stade précoce du cycle de vie du parasite, avant qu'il n'ait la possibilité de se multiplier. En emballant une protéine du parasite du paludisme avec une protéine du virus de l'hépatite B, qui déclenche généralement une forte réponse immunitaire, les vaccins peuvent entraîner le système immunitaire à cibler le parasite lorsqu'il est le plus vulnérable, immédiatement après son entrée dans son nouvel hôte. Le composant Matrix-M du vaccin R21 agit également comme un puissant adjuvant, aidant le système immunitaire à monter une réponse plus forte et plus soutenue contre le parasite.
Bien que la décision d'approuver le vaccin soit accueillie favorablement, le Dr Michael Charles, PDG du Partenariat de lutte contre le paludisme, a exprimé une note de prudence en soulignant qu'il n'y avait pas de solution miracle pour mettre fin au paludisme. Il a noté que des obstacles importants devaient encore être surmontés, notamment des déficits de financement significatifs.
Mais le jour où le Prix Nobel de Physiologie et de Médecine a été décerné aux chercheurs dont le travail a conduit au développement des vaccins à ARN messager contre la COVID-19, le Directeur général de l'OMS était optimiste quant au potentiel des vaccins contre le paludisme à être tout aussi révolutionnaires. "Je rêvais du jour où nous aurions un vaccin sûr et efficace contre le paludisme", se rappela-t-il. "Maintenant, nous en avons deux."
Davantage de David Holmes
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