Choléra : un guide VaccinesWork
Cette semaine, VaccinesWork se penche sur le choléra, une crise de santé publique grandissante. Rejoignez-nous pour découvrir cette maladie, les efforts pour la combattre et comment les vaccins peuvent jouer un rôle crucial.
- 19 septembre 2024
- 5 min de lecture
- par Maya Prabhu , James Fulker
Nous vivons malheureusement une époque marquée par le choléra. Ces dernières années, les épidémies se sont multipliées à un rythme alarmant et atteignent des proportions plus importantes que par le passé.
« Est-ce vraiment surprenant que le choléra soit toujours là ? Non, ça ne devrait pas l’être. Mais en même temps, cela devrait nous choquer. Cela devrait nous indigner », expliquait l’épidémiologiste Lorenzo Pezzoli à VaccinesWork en 2021, alors que nous commémorions le 60e anniversaire de la septième pandémie de choléra. Ce sentiment d’indignation est d’autant plus justifié que les scientifiques avaient déjà découvert comment stopper la propagation du choléra lors de la troisième pandémie, dans les années 1850, quand la maladie dévastait Londres.
La solution est bien connue et relativement simple : une eau potable de qualité, une bonne hygiène et une gestion efficace des déchets. Mais dans les pays pauvres, sa mise en œuvre s’avère compliquée. Les infrastructures nécessaires pour assurer l'accès à l'eau propre et à l’assainissement sont coûteuses, complexes à construire et à entretenir. Elles sont également vulnérables face aux conflits ou aux catastrophes, notamment celles causées par le changement climatique, que nous voyons se multiplier.
La bactérie Vibrio cholerae a une capacité inquiétante à profiter des failles créées par les inégalités politiques et économiques.
La propagation du choléra est fulgurante : les épidémies sont souvent qualifiées d'« explosives ». Sans traitement, une personne infectée peut succomber en quelques heures seulement. Et n’oublions pas qu’il s’agit d’une maladie diarrhéique, où les malades excrètent des litres de liquide hautement contagieux dans leur environnement avant de mourir de déshydratation.
Et ce n’est pas tout. Le choléra peut se propager de manière discrète : dans les zones endémiques, une grande partie des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. Ce qui signifie que le choléra peut facilement voyager : il peut prendre le bus pour se rendre dans un village voisin, traverser une rivière en bateau, ou monter dans un avion – en bref, franchir des frontières jusqu’à trouver un endroit où les infrastructures sanitaires sont défaillantes et où le système de santé est trop faible pour l'arrêter.
Nous voici donc en 2024, 63 ans après le début de la septième pandémie. Les données publiées récemment par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) montrent une augmentation de 13 % des cas de choléra signalés en 2023 par rapport à 2022, avec une hausse de 71 % des décès.
Toutefois, la situation n'est pas aussi désespérée qu'elle en a l'air. Si l’accès à l’eau potable et à des infrastructures sanitaires de qualité reste la seule solution durable, nous disposons désormais d’outils formidables pour sauver des vies et gagner du temps dans les communautés où les besoins de base ne sont pas encore satisfaits. L’an dernier, pas moins de 35 millions de doses de vaccin oral contre le choléra (VOC) ont été distribuées à travers le monde.
Alors que les épidémies s’intensifient et que l'efficacité des vaccins se confirme, la demande de doses augmente, et le stock mondial s’adapte en conséquence. Comme pour toutes les vaccinations, cet investissement est essentiel et rentable, bien qu'il reste coûteux en termes absolus.
Gavi est le principal financeur de ce stock, mais elle a besoin de fonds supplémentaires. L’Alliance du vaccin est actuellement en pleine levée de fonds, avec un objectif de 9 milliards de dollars pour financer toutes ses activités entre 2026 et 2030. Ce montant permettra de vacciner 500 millions de personnes supplémentaires et d'éviter 8 à 9 millions de décès. Une Alliance entièrement financée pourra également répondre à 150 épidémies, y compris celles du choléra, au cours de cette période. Pour en savoir plus sur les initiatives de Gavi, cliquez ici.
En attendant, voici quelques-unes de nos histoires préférées sur le choléra publiées ces dernières années.
– La rédaction
1. Au Kenya, les vaccins freinent une épidémie meurtrière
En 2023, une épidémie de choléra s'est propagée dans la moitié des comtés du Kenya, avec un taux de mortalité alarmant de 1,7 %. L'OMS recommande que ce taux reste en dessous de 1 % lorsque le traitement est administré rapidement et correctement. Mais en seulement 10 jours, en août, près de 2 000 vaccinateurs sont intervenus, administrant des vaccins oraux à 1,67 million de personnes, freinant ainsi la progression de l'épidémie.
2. Campagne de vaccination au Zimbabwe : les souvenirs d’une époque sombre sans vaccin
« Je me souviens de l’épidémie de choléra de 2008, et je ne pouvais pas risquer ma vie en évitant le vaccin après ce que j’ai vu à l’époque », confie Cleopas Dzamutsana, 65 ans, alors qu'il recevait sa dose de vaccin oral contre le choléra dans une banlieue de Harare, début 2023. En 2008, une épidémie causée par des feux de forêt avait coûté la vie à 4 000 Zimbabwéens. Selon les chercheurs, la plupart de ces décès auraient pu être évités si les vaccins avaient été disponibles.
3. Au Bangladesh, les vaccins freinent une nouvelle vague épidémique
Le choléra est une menace bien connue au Bangladesh : toutes les pandémies de l’histoire ont commencé dans la région endémique autour du golfe du Bengale. Mais cela ne rend pas la maladie moins effrayante. « Certains de mes voisins ont été hospitalisés. J’étais inquiète, je me demandais qui serait le prochain – moi ou ma famille ? » témoigne Silvana Israt, habitante de Mirpur à Dhaka, en 2022, alors qu’une épidémie se propageait dans la capitale surpeuplée. À la mi-année, le gouvernement avait déjà mobilisé 4,8 millions de doses de vaccin oral issues du stock mondial.
4. Des tests de dépistage rapide financés par Gavi soulagent les agents de santé au Malawi
Alors que le Malawi se remet de sa pire épidémie de choléra, les vaccins ne sont pas le seul outil qui a aidé les agents de santé surchargés à gérer la crise. En avril, quelque 9 500 tests de diagnostic rapide (TDR), portables et faciles à utiliser, sont arrivés à Lilongwe. Les équipes sur le terrain affirment qu'ils ont permis une gestion beaucoup plus efficace des ressources précieuses, y compris de leur propre temps.
5. Prévenir la prochaine épidémie au Soudan du Sud
Le comté marécageux d’Awerial est un foyer récurrent du choléra. « Je sais ce que c’est que de manquer de tests de diagnostic rapide (TDR). Je ne veux pas que cette maladie appelée choléra revienne », explique Mawun Aboi, 45 ans, lors d'une opération visant à prévenir de nouvelles flambées. Ngong Kur, responsable de la vaccination, ajoute : « La participation à la vaccination est élevée parce que nos communautés ont vu de leurs propres yeux comment le choléra a emporté leurs proches. Il n’y a pas de cas ici pour l’instant, mais nous prenons les devants pour éviter toute nouvelle épidémie. »
Davantage de Maya Prabhu
